U

rsus attendait, assis sur une chaise bancale et inconfortable sans se rendre compte qu’elle l’était, tout simplement parce que c’était le premier objet sur lequel il avait eu le loisir de poser son postérieur au moment où il avait décidé qu’il avait besoin de s’asseoir. Qu’attendait-il, exactement ? Gwynplaine, bien sûr. Ursus n’était pas un « père » restrictif, il laissait à ses deux enfants le soin de vaquer à leurs occupations sans les retenir (même si Dea, pour sa part, était loin d’abuser de ce privilège – ce qui l’arrangeait, d’ailleurs, car il constatait supporter de moins en moins l’absence de ses enfants, un comble pour un solitaire comme lui tout de même), mais normalement, Gwynplaine et Dea se chargeaient d’eux-mêmes de lui apprendre où ils disparaissaient, et ne le faisaient jamais bien longtemps. Il y a peu, toutefois, quelque chose avait changé. Il était bien moins rare de voir Gwynplaine disparaître un temps, surtout le soir après leurs spectacles, invariablement quand la duchesse se trouvait là, ça va de soi. Sauf que là, c’était en plein jour, qu’il était parti, et depuis plusieurs longues heures, à présent. Et non, Ursus n’était pas rassuré. Pas vraiment parce qu’il craignait qu’il soit arrivé quelque chose à son fils d’adoption (même si c’était toujours possible, les rues de Paris étaient bien loin d’être les plus sûres), mais plutôt parce que, le voyant s’éloigner petit à petit de sa famille, attiré par le luxe et la gloire comme la phalène par la lumière, il craignait fort qu’il s’éloigne un jour trop loin, perde son chemin, et ne leur revienne jamais. Il se raccrochait à l’idée que Gwynplaine n’abandonnerait pas Dea, Dea qui devait se trouver non loin, d’ailleurs, mais à ce stade, il ne présumait plus de rien. Bien trop de choses avaient changé depuis qu’ils avaient décidé de s’installer dans la capitale. Ursus regrettait de plus en plus cette décision. C’était quelque part inévitable, l’homme qui rit avait son succès, il était normal de vouloir en profiter, mais Ursus lui-même avait sous-estimé de quel venin Paris savait abreuver ses gens, et comme il était difficile de s’extraire de son piège, une fois que l’on s’en trouvait captif.

Mais ses craintes n’étaient apparemment pas fondées, car, même s’il ne manqua pas de mettre un certain temps, Gwynplaine revint bel et bien où ils étaient installés pour l’heure afin de se produire devant la foule de leurs spectateurs. Ursus sut facilement dissimuler le profond soulagement qu’il éprouvait, cependant (bougon et peu démonstratif comme lui, il n’y en avait pas deux, et heureusement), d’autant que la part la plus pessimiste de sa personne (et elle l’était sacrément) ne pouvait s’empêcher de se dire que, si ce n’était pas cette fois-ci, il se pourrait tout à fait que ce soit la prochaine.

-Où étais-tu passé ? demanda-t-il d’un ton qu’il sut rendre relativement indifférent.

Et pourtant, indifférent, il ne l’était pas du tout, pas le moins du monde, même. Il voulait vraiment savoir où Gwynplaine avait pu disparaître tout ce temps, et ce que cela pourrait signifier pour eux. Eux, les Girardet, cette famille qui rencontrait bien plus de difficultés qu’il n’en faut à un seul homme.

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Q

uand Gwynplaine affirma qu'il avait à leur parler, de ce ton et de cette attitude qui laissaient entendre que l'affaire était sérieuse, Ursus ravala les réprimandes qui lui venaient à l'esprit. Il était évident que quelque chose était en train de se passer, quelque chose qui avait perturbé Gwynplaine et ne manquerait pas de les perturber eux aussi. Il avait entraîné Déa avec lui, lui prenant la main, main qu'il ne lâcha pas quand il daigna enfin répondre à sa question, et autant dire que, de toutes les hypothèses qu'Ursus auraient bien pu faire, la vraie réponse de son fils adoptif ne faisait pas parti. Il était allé au palais de Justice. À cette première information, Ursus se raidit. Qu'était-il allé faire là-bas ? Ce n'était pas le genre d'endroit que l'on fréquentait par hasard. On avait dû l'y conduire. Mais pour quelle raison, alors ? Il n'était pas certain de pouvoir apprécier la réponse. Les sorties nocturnes et de plus en plus régulières de Gwynplaine l'auraient-elles conduits où il n'aurait jamais dû se rendre ? Avait-il fait quelque chose de mal ? Non, si c'était le cas, alors il n'aurait pas pu venir les voir de la sorte, en tous cas pas sans escorte. Alors quoi ? La réponse ne devait (malheureusement) pas tarder. Un inspecteur avait rouvert le dossier des comprachicos. Ursus ne put s'empêcher d'arquer un sourcil un rien soupçonneux. Pourquoi déterrer cette affaire ancienne alors que les Comprachicos semblaient avoir déserté la France depuis une éternité ? Au fond, cette question lui resterait au travers de la gorge, car il oublierait complètement de la prononcer dès lors qu'il entendrait la fin de sa phrase. Cette inspecteur avait retrouvé les parents de Gwynplaine.

Alors que Dea cherchait à s'exprimer sur la situation (non, il n'y avait pas d'adjectif, définitivement, pour retranscrire ce qui lui venait à l'esprit... et il comprenait que Dea, qui devait être aussi perturbée que lui, peine à en trouver un) avant de serrer Gwynplaine dans ses bras, Ursus, lui, sentait son cœur se serrer. Son estomac se tordre. Ses parents, hein ? Mais c'était lui, ses parents ! C'était lui qui l'avait aidé, élevé, qui l'avait vu grandir, qui l'avait protégé et choyé. D'où venaient-ils, ces parents ressurgis du passé ? De quel droit méritaient-ils ce titre ? D'accord, ils n'avaient pas décidé d'être séparés de leur fils, mais c'était SON fils.

-Et où ils sont, alors, ces parents ? demanda-t-il d'un ton bourru, qui se voulait relativement indifférent.

Sauf qu'il ne l'était pas. Ursus pouvait comprendre que Gwynplaine veuille rencontrer ses parents, mais il ne pouvait pas s'empêcher pour autant de les haïr sans même les connaître, tout comme il avait pu les aimer de n'avoir pu élever leur fils pour qu'il devienne le sien. Lui qui sentait chaque jour un peu plus Gwynplaine lui échapper, c'était de loin la pire nouvelle qu'il pouvait entendre. Non, il n'arrivait pas à se réjouir pour lui.

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L'

expression impassible du visage d'Ursus ne lassait rien deviner de ce qu'il ressentait, et c'était tant mieux, car il passait en cet instant par foule d'émotions différentes, qu'il préférait de très loin dissimuler à ses deux enfants. Le fait est qu'il avait été sincèrement inquiet de voir resurgir dans la vie de Gwynplaine ces parents qui en étaient sortis il y a si longtemps pour bouleverser complètement celle du saltimbanque, qui avait pensé mener toute son existence dans la solitude. Et le fait est qu'il se sentait (lui aussi) soulagé d'apprendre que ces derniers n'étaient plus de ce monde, si cruelle cette considération soit-elle (les Girardet ne passaient pas vraiment maîtres dans l'art de la compassion en cet instant). Il avait beau affirmer que c'était eux, sa famille (et Ursus était heureux de l'entendre, bien sûr), il préférait l'idée de ne pas avoir de rival, il n'était pas convaincu d'être un père exemplaire. Il préférait de très loin ne pas se faire la vedette par des parents qui seraient peut-être moins bourrus, moins expansifs, et plus affectueux... Enfin, la question ne se posait donc pas. Ursus savait que, en théorie, il aurait peut-être dû se montrer désolé pour Gwynplaine et le lui dire, mais il préféra ne rien en faire. Ce n'étit pas franchement dans sa nature que de mentir. Il était plutôt d'un naturel honnête, au contraire, même si cela devait heurter la sensibilité d'autrui. Il attendit une réaction de la part de Dea, mais celle-ci ne vint pas. Au fond, Ursus songeait qu'elle était peut-être tout aussi soulagée que lui par ses propos... Mais ils devaient certainement se sentir plus coupables. Ce fut finalement Gwynplaine qui reprit la parole. Ses parents n'étaient pas n'importe qui, semble-t-il, il était l'héritier d'une fortune colossale. Voilà qui n'était pas une information qui saurait tomber dans l'oreille d'un sourd. La fortune, la réputation, la richesse, autant de choses qui faisaient de l'œil à Gwynplaine (preuve en était de son "histoire" avec la duchesse), l'appel de ces sirènes était déjà très fort. il serait certainement incontrôlable si le jeune homme était soumis à une telle tentation. Et que faire, d'un autre côté ? Lui demander de renoncer à un héritage s'il était colossal ? Non, bien sûr que non.

Les questions qui brûlèrent les lèvres d'Ursus furent finalement prononcées par Dea. Oui, qui étaient les parents de Gwynplaine ? Il y a bien d'autres questions qui restent à poser, également. Par exemple, ce qu'il comptait faire. Ursus avait songé à le lui demander immédiatement, mais il ne devinait que trop bien sa réponse... Et en même temps, que ferait-il, lui, à sa place ? Sans doute la même chose que ce qui traversait l'esprit de Gwynplaine, et qu'il ferait certainement partager avec sa famille. Ce pourrait être un immense bouleversement dans leur vie... Mais serait-ce vraiment une bonne chose ? Leur vie telle qu'elle était maintenant n'était pas idyllique, mais ils pouvaient bien s'en contenter, non ? Paris et ses démons étaient déjà en train de ronger la famille Girardet de l'intérieur. Ce serait pire encore si leur niveau de vie devait en plus changer du tout au tout. Ursus allait finir par vouloir devenir comme ces vieux nostalgiques qui déplorent le passé. En l'occurrence, quand il n'y avait qu'eux trois, leur roulotte, et qu'ils parcouraient les routes. En attendant, il préféra ne rien dire et attendre que Gwynplaine réponde à la question de Dea.

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L

e nom de Clancharlie ne disait rien à Ursus, mais il n'était pas au fait de tous les noms qui composaient la noblesse, loin s'en faut. Il se contentait de connaître le nom de son roi et des plus nobles lignées de la haute, c'était déjà bien assez. Mais même s'il n'avait jamais entendu parler de cette famille, Gwynplaine ne laissait aucun doute quant au fait qu'elle soit véritablement fortunée, le jeune homme ne mâchait pas ses mots pour évoquer la richesse qui l'attendait dans l'éventualité où il accepterait son héritage. Des terres, un château, de l'or, de quoi faire tourner la tête à n'importe qui, et plus encore à quelqu'un comme Gwynplaine, qui avait trop tendance à se sentir attiré par la lumière sans tout cela, comme les visites régulières de la duchesse d'Aurevilly devaient sans cesse le leur rappeler. Il suffirait d'un mot de la part de Gwynplaine pour qu'il abandonne le nom de Girardet (ce qui lui ferait bien du mal, il devait bien l'admettre) pour celui de Clancharlie et obtienne le titre de duc. Ursus était convaincu que le jeune homme n'attendait que leur approbation pour foncer... et au fond, comment le blâmer d'agir de la sorte ? C'était totalement normal d'écouter l'appel de cette sirène... et de vouloir y céder. Et était-ce un mal ? Peut-être pas, en réalité, même si Ursus se rendait bien compte que leurs vies pourraient changer du tout au tout en fonction des décisions du jeune homme. Mais c'était ses choix, ses décisions quoi qu'il en soit. Ils pourraient en tirer le meilleur... comme le pire. Il se tourna enfin vers Dea. Ursus n'avait aucun mal à comprendre qu'elle était l'une de ses principales motivations, pour lui. Lui qui craignait toujours de ne pas être assez bien pour elle avait enfin un moyen de se hisser à sa hauteur... selon ses critères... même s'il avait tort, Ursus le savait. Et Dea ne manqua pas de le confirmer par ailleurs. Oui, Dea n'aurait besoin que de lui, elle était sincère, Ursus le savait, mais Gwynplaine ne serait sans doute pas convaincu, pour autant.

- Ce n'est pas à nous de faire ce choix à ta place, dit-il alors très posément à l'adresse de son fils de cœur. Ce choix ne dépend que de toi. Quoi qu'il arrive, nous te soutiendrons.

Sur ce point, il était parfaitement sincère, il resterait du côté du jeune homme quoi qu'il arrive, et il était convaincu que Dea ne le contredirait pas, par amour pour Gwynplaine. Après tout, serait-ce si mal que le jeune homme revendique son héritage ? Peut-être pas. Ils auraient enfin des vies confortables, ils n'auraient plus à se demander de quoi demain serait fait, ils sauraient. Peut-être que leur avenir serait ainsi lumineux ? Ursus ne parvenait pas à s'en convaincre, même en faisant le plus d'efforts possibles.

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U

rsus fit mine de ne rien entendre, prétendit ne rien écouter quand Déa et Gwynplaine échangèrent quelques mots qui ne toléraient pas la moindre équivoque. Ces quelques mots n'avaient rien pour surprendre le vieux misanthrope, puisqu'ils savaient parfaitement la nature de l'affection que se portaient ses deux enfants, et qu'il était loin de condamner, bien au contraire, il serait davantage de nature à l'encourager, ce même s'il les voyait de nouveau se précipiter dans une impasse. Gwynplaine affirmait que sa seule intention était de rendre heureux cette sœur qui n'en était pas vraiment une. Il le croyait sur parole, vraiment, mais le fait est qu'il avait déjà tout à sa disposition pour rendre la jeune femme heureuse, il s'avérait seulement qu'il ne s'en rendait pas compte... Et Ursus se demandait si ce que son fils espérait pour les rapprocher n'allait pas être ce qui allait marquer une rupture définitive entre eux. Impossible de le savoir pour l'heure, il était inutile de juger trop hardiment, seul l'avenir saurait ce qui les attendait, et leur avenir, de toute évidence, allait sacrément changer de leur présent. Gwynplaine n'avait plus de réserve à leur apprendre ce qu'était son réel désir, et le père et la fille (qui n'avaient sans doute été dupes à aucun moment dans tous les cas) ne pouvaient que constater par conséquent que sa décision était dors et déjà prise et bien prise.

Il allait accepter son héritage, décider de récupérer son nom ainsi que ses titres. En soi, la nouvelle aurait pu enchanter Ursus. Quel homme n'apprécierait pas de se préserver de la misère ? Mais il aimait sa vie, encore plus depuis qu'il avait trouvé Gwynplaine et Dea. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir que s'ils devaient changer quelque chose à tout cela, ils le feraient forcément pour le pire. C'était sans doute une vision très pessimiste des choses, mais notre philosophe ambulant n'avait jamais vraiment été, il faut le dire, un homme très optimiste (en même temps, pouvait-on être philosophe et optimiste en même temps ? Il en doutait fortement). Dea résumait très bien la situation. Oui, leurs vies allaient changer du tout au tout. Et le spectacle n'aurait plus de raison d'être. Surtout, Gwynplaine devrait se soustraire à sa réputation. Même si sa cicatrice, elle, ne disparaîtrait jamais. Ursus n'était pas sûr que son apparence serait acceptée en haut lieu. Mais ce n'était pas le débat pour le moment, à vrai dire. Oui, lui aussi avait peine à imaginer ce qui allait se passer à présent. Mais ce semblait en marche malgré tout.

-Sais-tu comment les choses vont se passer, à présent ? demanda-t-il en tournant son regard vers son fils d'adoption.

Car dans les faits, il ne savait pas trop comment les choses allaient bien pouvoir se passer, à présent. Le changement, oui, mais comment se présenterait-il exactement ?

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S

ans grande surprise, Gwynplaine n'avait pas beaucoup d'informations quant à la manière dont les choses allaient se dérouler ensuite. Il n'était pas vraiment surpris par cette réponse, il se doutait que le jeune homme devait lui-même se sentir dépassé par tout cela, quand bien même il était l'acteur principal de toute cette histoire, son histoire. Il en saurait sans doute plus quand il irait retrouver l'inspecteur qui, dans un premier temps, lui avait appris cette étonnante information à son propre sujet. Ursus n'était pas sûr d'être très impatient de voir cette entrevue arriver. Bien sûr, ils ne pourraient pas rester dans l'attente, en latence, à attendre la suite. Mais tant que la suite n'était pas venue, malgré tout, ils pouvaient vivre comme ils le faisaient jusqu'à présent... Car après, tout changerait. Tout changerait, oui, en effet. Pour Dea et Gwynplaine, qui découvriraient un luxe et une abondance qu'il n'aurait jamais été capable de lui offrir. Et pour lui... Ce ne serait pas une nouveauté, mais il était très probable qu'il reprenne la route et laisse ses enfants voler de leurs propres ailes à présent dorées. Et sans elle. Pour le moment, il gardait ses réflexions pour lui et se contentait d'écouter ce que son fils de cœur lui apprit ensuite. L'inspecteur de police qui leur avait tout révélé enquêtait sur les personnes qui auraient pu vouloir empêcher Gwynplaine de récupérer ses titres. À cette pensée, Ursus éprouva un certain malaise, et il eut dans l'intuition que Dea, elle aussi, avait pensé la même chose que lui. Ils avaient été avant tout saisis par la surprise, mais maintenant cet instant passé, la surprise cédait à la crainte. Ils ne savaient pas à quelles manigances le jeune homme pourrait bien être mêlé malgré lui, et il était très important, vraiment, qu'ils mettent tout en œuvre pour que les choses se passent au mieux non seulement pour le bien être de Gwynplaine mais aussi et surtout pour sa sécurité. Et par conséquent celle de Dea également, car elle était directement touchée par ce qui allait se produire. En fonction de qui étaient ces personnes et de leurs intentions, ils allaient peut-être devoir réviser leur jugement. Ursus regrettait de n'y avoir pensé plus tôt, d'ailleurs, c'était pourtant évident.

-Tant que cet inspecteur n'en aura pas découvert plus, il n'est peut-être pas très prudent de revendiquer ton héritage, daigna-t-il avancer, prudemment.

Ce pouvait passer pour un nouvel argument en faveur de la vie qu'ils avaient aujourd'hui et qui ne vaudrait peut-être pas celle qu'ils auraient demain, et c'en était un, oui, sans doute, mais il n'avait pas prononcé ces mots pour saper les projets de son fils de cœur, bien au contraire. Avant de s'engager, il semblait seulement indispensable qu'il sache à quoi il s'engageait très précisément. C'était un question de prudence, tout simplement.

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U

rsus se contenta de répliquer avec un borborygme à peine audible quand son fils de cœur affirma qu’il avait toute confiance dans l’inspecteur qui avait décidé de rouvrir l’enquête qui concernait son enlèvement. Peut-être cet inspecteur de police était-il fiable, en effet, mais cela n’inspirait pas forcément plus de confiance au saltimbanque. Il n’accorda de manière générale qu’une fois relative en la Justice, et la considérait comme biaisée et corrompue de toute part, il n’imaginait pas qu’aucun de ses représentants puisse se sentir aussi légitimement investi par cette affaire que ne l’était Gwynplaine, qui était forcément le premier concerné, ce que n’étaient Ursus et Dea que par ricochet pour leur part (ce qui n’empêchait pas le saltimbanque de ne pas savoir s’empêcher de donner son avis et d’émettre çà et là quelques réserves, même si on ne lui demandait sans doute rien du tout). Gwynplaine ajouta qu’il allait se montrer prudent, non sans le promettre avant tout à Dea. Oh, ça, Ursus était effectivement convaincu qu’il croyait dur comme fer dans son propos, mais la prudence suffirait-elle dans son cas particulier, il en doutait fort, pour tout dire. On parlait tout de même de complots politiques, et tout cela paraissait graviter dans des hautes sphères de la société, de celles que notre trio n’aurait jamais imaginé tutoyer, et auxquels ils s’avéraient maintenant étroitement mêlés, le jeune homme en tête, cela va sans dire. Que rétorquer à cela ? Qu’être prudent ne suffirait pas forcément ? C’était tentant, bien sûr, mais il ne saurait plus dissimuler une mauvaise foi déjà bien visible s’il affichait sa réserve de cette manière. Oui, il n’était pas complètement rassuré par la situation, mais s’il faisait preuve d’un semblant d’honnêteté, il lui fallait tout de même l’avouer, ce qui le dérangeait surtout, ce qui l’inquiétait plus que le reste, c’était de perdre son fils d’adoption, de perdre cette famille dont il n’avait pas cru vouloir mais qui était aujourd’hui la sienne. Et pourtant, il aurait dû y être préparé. Il avait prétendu y être préparé. Les pires mensonges sont ceux que l’on se fait à soi-même. Il était bien contraint de le constater à présent.

Dea reprit la parole avant lui et l’empêcha sans doute d’exprimer l’une des pensées qu’il valait sans doute mieux qu’il garde pour lui-même s’il ne voulait pas braquer Gwynplaine (ils se disputaient bien trop souvent ces derniers temps, et là, il était hors de question que cela arrive, ils auraient bien trop à y perdre). Elle lui posa des questions plus pragmatiques, et Ursus devait bien reconnaître qu’il était plutôt curieux de connaître les réponses précises à ces questions, même s’il avait dans l’intuition que son fils de cœur lui-même ne savait pas trop encore ce qu’il en était. Il faut dire que la situation était finalement aussi inédite pour lui que pour eux.

-Le mieux est de ne pas trop précipiter les choses, je pense. Si tu comptes être prudent, en tout cas, répliqua-t-il alors.

D’accord, il n’avait manifestement pas pu s’en empêcher.

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rsus savait pertinemment que, quand bien même ils ne partageaient pas le même sang (ce qu'il aurait préféré, en l'occurrence, car aujourd'hui et pour la première fois de sa vie, force lui était d'admettre que le fait qu'il ne soit pas le vrai père de l'enfant qu'il avait malgré tout élevé pouvait bel et bien changer les choses et avoir une réelle importance), Gwynplaine et lui avaient quand même des traits de caractères, pour les plus prononcés, assez similaires. Ils pouvaient ainsi tous deux se montrer impulsifs, et l'un comme l'autre pouvaient également se montrer bornés en diable, raison pour laquelle il avait quelque peu appréhendé la réponse de son fils adoptif après avoir affirmé que le plus prudent était tout de même de faire preuve de patience. Mais il ne le contredit pas et, au contraire, confirma son propos, ce qui eu le don de rassurer quelque peu le dramaturge. Même si patienter, ce n'était jamais que s'accorder un petit temps de répit avant que de se laisser rattraper tout de même par ce qui était inévitable, Ursus préférait pouvoir bénéficier de cette période de latence qui, de toute manière, ne saurait qu'être utile à chacun d'entre eux... quand bien même dans le cas d'Ursus, il avait le sentiment que sa décision était prise depuis longtemps, il avait même la sensation qu'elle avait été prise avant même qu'il ne sache. Quelque chose d'indéfectible et de fragile le liait à ses enfants. Une fois que ce quelque chose n'aurait plus de raison d'être, alors lui non plus, ou en tous cas pas à leurs côtés. Bref, quoi qu'il en soit, la décision était prise, et pour l'heure il fallait donc attendre. L'inspecteur était averti du fait qu'il avait besoin de temps, c'était très bien ainsi. Même si le temps passait quoi qu'il en soit toujours trop vite et les rattraperait sans doute bien trop rapidement. Ursus, à ces propos, se contenta de hocher la tête en guise d'approbation.

Ce fut Déa qui reprit donc la parole à la suite de Gwynplaine, suggérant que si L'Homme qui rit devait connaître ses toutes dernières représentations sur scène, il convenait sans doute qu'ils fassent cela dignement, avec un véritable spectacle d'adieu... Un spectacle d'adieu. Le rideau qui se tirerait pour la toute dernière fois. Cette simple suggestion en disait malheureusement long sur ce qu'était devenue leur situation. Ursus tourna son regard vers Gwynplaine. Une fois encore, la décision ne lui revenait pas.

-Je peux bien écrire quelque chose, suggéra-t-il bien que peu enthousiaste à l'idée que les spectacles connaissent leur dernières représentations. Si vous le souhaitez tous deux, du moins ?

Pour Dea, c'était sûr, mais ce n'était pas à elle qu'il s'adressait mais bel et bien à Gwynplaine. Le jeune homme pouvait bien décider d'arrêter tout de suite. Et si c'était le cas, ils se conformeraient à son choix.

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rsus vit le regard de Gwynplaine se tourne vers Dea, et dès lors, il supposa que si Gwynplaine consentait à ce qu'il écrive cette ultime pièce qui devait leur servir d'adieux, c'était uniquement parce que Dea le demandait. Ce constat était assez douloureux, même si peut-être erroné. Si c'était l'idée de Dea, il voudrait que Gwynplaine l'approuve entièrement aussi, car ils allaient devoir renoncer à une période importante de leur vie, et Ursus, en dépit de ce qu'il pouvait bien laisser paraître, n'avait pas envie qu'il s'agisse là de quelque chose d'anodin. D'autant que si ses deux enfants filaient sans doute droit vers un avenir qu'ils trouveraient plus intéressant et plus beau, cela marquerait surtout la fin, pour Ursus, de la plus belle période de sa vie. Mouvementée, c'est rien de le dire, mais la plus belle tout de même. Son regard se portait successivement sur Dea et Gwynplaine, et son coeur se serrait un peu, en réalité. En façade, il gardait ses airs bourrus et bougons, la vérité, c'était qu'il craignait fort de ne plus jamais les avoir à ses côtés. Dans tous les cas, Gwynplaine acceptait qu'ils se produisent une dernière fois, le dernier spectacle de l'Homme qui rit. Et Ursus comptait bien déployer là tous ses maigres talents de dramaturge pour qu'ils puissent tirer leur révérence brillamment. Il fallait que ce soit sa plus belle pièce, oui, même s'il songeait que sa fille de coeur était certainement bien trop objective quand elle vantait ses talents et affirmait que sa pièce serait forcément magnifique. Il était loin, très loin de penser de cette manière.

-Elle sera ce qu'elle sera, répondit-il de son habituelle voix peu amène qui ressemblait bien davantage à un bougonnement.

Ce qui n'ôtait rien au fait qu'il avait bien l'intention de se donner à cent pour cent pour cette écriture qui serait sans doute la dernière elle aussi. Il ne se serait jamais imaginé dramaturge. Lettré, il était, et il avait un gout certain pour le théâtre, mais il n'avait jamais voulu en faire une vocation pour autant. Sauf que Dea et Gwynplaine étaient intervenus et avaient tout changé, et ce radicalement. Eux et leur quotidien atypique, ils étaient sa source d'inspiration la plus sûre entre toutes, et sans eux, ça n'aurait plus vraiment de sens que de continuer à vrai dire.

-Mais ce sera ma plus belle pièce, si vous me le demandez.

Pour eux, il ferait cet effort. Pour eux, il ferait tous les efforts possibles. Il n'avait pas envie de parler de tout cela avec eux, pas tout de suite, mais c'est certainement le dernier cadeau qu'il leur ferait. Tout a une fin, il l'aurait presque oublié.

-Et si vous avez des exigences, vous feriez bien de me les donner tout de suite avant que je me mette à l'ouvrage.

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