Il n'y a pas plus aveugle qu'un amoureux (Eponine)

L

a jeune fille était éreintée et transie de froid. Elle avait passé la journée entière dehors, vêtue de ses guenilles qui lui découvraient les bras et les jambes, à errer dans les rue de Paris, d'habitations en habitations, afin d'accomplir la basse besogne que lui avait confiée Thénardier père. Ce dernier avait rédigé une série de lettres, sans jamais les signer de son vrai nom, cela va de soi (d'ailleurs, à l'heure actuelle, les Thénardier ne se faisaient pas appeler Thénardier, mais Jondrette), où il se faisait passer pour telle ou telle personnalité en difficulté financière, venant réclamer de quoi se redresser financièrement à un parisien fortuné ou l'autre. C'était une stratégie rarement payante, d'autant que le Thénardier était incapable d'écrire sans faire un nombre incalculable de fautes d'orthographe (quelque fois jusqu'à se tromper dans l'orthographe du nom de son correspondant)... mais quelques fois, les Thénardier pouvaient être surpris. Dans le cas présent, Éponine avait de sérieux doutes, y'avait pas, gringalette comme elle l'était, misérable comme si c'était gravé sur son visage, elle n'était pas spécialement de ceux qui attirent l'attention, la sympathie et qui font qu'on lâche un peu d'oseille. La pitié pouvait fonctionner à la limite, quelques fois, mais si Ponine avait été contrainte à faire la manche plus d'une fois, on ne peut pas franchement dire qu'elle aimait ça. Elle préférait encore ces sales arnaques réprimées par la morale, elle avait l'impression d'en tirer un peu plus de dignité. Elle avait parcouru le tout Paris, son père s'était bien fichu que plusieurs kilomètres séparent parfois une destination d'une autre, elle devait aller partout, et ne pas rentrer tant que ce ne serait pas fait. Parfois, elle se disait que tout bazarder dans les égouts serait encore une solution plus rapide, mais le paternel lui faisait peur. Et puis quelque part, si cela pouvait faire bouillir la marmite au moins un soir dans la semaine, c'était pas un mal. Bon Dieu ce qu'elle avait faim, d'ailleurs. Elle avait rien graillé de la journée, et avec le froid qui s'était invité lui aussi, elle ne se sentait pas au mieux. Elle n'était pas mécontente, pour le coup, d'en avoir fini, et de pouvoir rentrer enfin chez elle. Elle remontait à pas rapide les escaliers pour rentrer chez elle, elle ne put éviter le jeune homme qui fonçait dans la direction opposée. C'était pas pour lui déplaire, au fond. Son coeur s'emballa légèrement, et le froid et la faim eurent moins d'importance quand son regard croisa celui de Marius Pontmercy.

-Vous faites pas de bile, Monsieur Marius. dit-elle, un sourire s'imposant à ses lèvres alors qu'elle s'excusait, s'exprimant dans cet argot coutumiers qu'elle essayait de calmer quand l'étudiant était dans les environs. Où est-ce que vous courrez, comme ça ?

La question était sûrement indiscrète, mais Éponine ne posait pas tant la question par curiosité mal placée que pour prolonger un peu la conversation. Elle guettait le moindre moment qu'elle pouvait passer avec Marius, et ceux-ci n'étaient pas si nombreux. Ils avaient beau être voisins, tous les deux, les prétextes à se causer n'étaient pas si nombreux.

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I

l ne répondit qu'en surface à la question d'Eponine, mais cette dernière ne lui en tint pas rigueur. Après tout, il pouvait bien faire ce qu'il voulait, ça le concernait. Bien sûr, oui, l'aînée Thénardier aurait voulu que cela la concerne également, mais elle n'en espérait pas tant d'un homme comme lui. Les souvenirs de sa fortune passée devaient laisser à son regard sur la misère des accents de mépris qu'elle ne se voyait pas à elle seule annihiler, même si elle osait croire avoir su faire naître chez "Monsieur Marius" un semblant d'affection, faute qu'il s'agisse là d'un amour similaire à celui qu'elle éprouvait pour lui, et qu'il réservait à une jolie blonde de la haute contre laquelle il serait plus qu'absurde de rivaliser. Savait-il seulement où il allait ? Il avait beau dire, on était point si pressé à affronter le froid de cette fin d'hiver juste pour se promener, sans rien avoir à l'esprit. Peut-être qu'il allait la retrouver. Non, sans doute pas. Sinon, il n'aurait pas manqué de le lui dire, il se serait moquer de le lui dire. Il ne devait pas imaginer qu'il y avait des sentiments qui pouvaient être heurter, elle n'était même pas certain qu'il sache qu'Éponine, la Jondrette sache ressentir, aussi bien peut-être mieux que sa belle. C'est un mythe qu'on ait besoin d'être lettré et de belle condition pour connaître les grandes passion. Éponine n'éprouvait qu'assez puissamment la sienne pour savoir ce qu'il en était.

Elle allait le laisser partir, mais il reprit la parole, et son coeur battit un peu plus fort. Pour rien. Ou pour pas grand chose en tous cas, juste parce qu'il faisait vraiment attention à elle. Est-ce qu'elle était vraiment frigorifiée ? L'instant d'avant oui, mais le regard qu'il lui adressait l'embrasait de l'intérieur, et elle se sentait bien mieux. Elle ne put s'empêcher de sourire en l'entendant se soucier ainsi d'elle. Le simple fait qu'il la considère du regard, qu'il admette qu'elle soit là et prenne la peine de se soucier de son existence, c'était déjà beaucoup pour elle. Qu'il veille à son bien-être, c'était encore mieux.

-C'est que je voudrais pas contrarier vos projets. dit-elle sans pour autant esquisser de mouvement pour le laisser repartir et, elle, retrouver sa famille. J'aimerais pas m'imposer.

Et malgré tout, avec bien peu de gêne, parce que ses parents n'avaient guère prit le temps de lui apprendre pleinement la bienséance (il y avait bien mieux à voir autrement), elle entrait déjà chez son voisin. Trop longtemps qu'elle avait envie de voir comment était cette piaule concommittante, où elle se suppliciait à l'entendre vivre. Très près... et pourtant bien loin.

-C'est vrai qu'on se glacerait les os, là-dehors. ajouta-t-elle en souriant tout en adressant un regard plus que curieux à ce qui était donc le lieu de vie de Marius Pontmercy. Ce n'était sans doute pas si différent de ce que les Thénardier partageaient  à quatre, mais elle s'arrêtait sur chaque détail, comme pour mieux les imprimer dans son esprit. C'était plus de lui qu'il ne lui en avait accordé jusqu'alors.

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E

lle détestait ce qu'elle entendait, ou discernait, plutôt, de l'autre côté de la fine cloison qui séparait leurs deux appartements. Le père Thénardier braillait sévère, et Éponine craignait quelque peu que sa soeur se prenne une volée de bois vert, pour une raison ou pour une autre, qui ne serait jamais justifiée. Bien sûr, elle pourrait bien retourner voir sa famille dans l'espoir de calmer le jeu, mais elle ne se faisait pas d'illusions, elle se ferait rosser à son tour. Difficile pour elle de vouloir être ailleurs qu'ici, avec cette couverture qui lui réchauffait le corps et la présence de Marius qui lui réchauffait si agréablement le coeur... Elle voudrait bien que ce moment dure longtemps, très longtemps, autant que possible, ne serait-ce que pour savourer cette compagnie que, pour sa part, il aurait peut-être préféré éviter. C'était pour cette raison (et au nom d'une certaine curiosité, certes) que la jeune femme se montrait si prompte à relancer la conversation, quoique la question qu'elle avait posé était tout de même le fruit d'une curiosité sincère et véritable. Elle aurait bien compris, s'il l'avait trouvé trop indiscrète, et elle n'aurait pas insisté, mais finalement, il accepta de lui apprendre ce que contenait cette fameuse malle. De vieilles affaires, de son ancienne vie...

C'est vrai, le voisin déshérité avait un grand père qui ne manquait pas d'oseille, mais qui refusait d'en lâcher le moindre à son petit-fils, il avait tout lâché par conviction politique, si ça c'était pas être courageux ! Ponine devait bien reconnaître qu'elle avait du mal à comprendre que l'on puisse ainsi décider de renoncer à la richesse et au confort pour une vie triste et désargentée... Elle qui n'avait jamais si ce que ça pouvait être que de mener une vie riche, que de vivre dans l'opulence, et qui par conséquent en avait toujours rêvé, devait bien avouer qu'elle n'aurait vraiment pas pensé pouvoir agir comme ce brave Marius... Dans tous les cas, d'ailleurs, car c'était finalement un conflit familial qui l'avait invité à venir s'installer ici, dans la masure Gorbeau. Combien de fois Ponine n'avait-elle pas songé à abandonner ses parents pour ne plus avoir à être la victime de leurs manigances. Elle s'était imaginé à plus d'une reprise prendre la route avec Zelma, le plus loin possible de ce qui était leur enfer quotidien... Mais elle n'avait aucune opportunité, aucun chance de s'en sortir si elles décidaient de s'en aller. Elles passeraient d'un enfer à un autre, alors à quoi bon.

-Vous avez été courageux. dit-elle finalement, exprimant sa pensée à haute voix, non sans que cette-dernière soit teintée d'une admiration certaine, qui en disait long sur ses sentiments. D'avoir laissé votre famille pour vos principes. Une sentence presque élégante. En présence de Marius, elle y arrivait. Elle tourna son regard vers la malle, si elle avait été plus Thénardier qu'elle ne voulait l'être à cet instant, elle aurait certainement trouvé un prétexte à la fouiller, mais à Marius, elle ne pouvait pas faire une chose pareille. Des fois j'aurais comme l'envie de faire tout comme.

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F

uir, abandonner ses parents sans un regret, se soustraire à leurs griffes... Combien de fois Eponine en avait rêvé ! Mais il y avait un différence de poids entre le rêve et sa concrétisation, et la demoiselle ne se sentait tout simplement pas apte à franchir cet obstacle de taille. Oh, il y avait longtemps qu'elle avait abandonné l'idée même d'obtenir de ses parents un semblant d'affection. Autrefois, quand elles étaient gosses, elle et Azelma, cela avait pu arriver, bien sûr, mais de l'eau avait coulé sous les ponts, depuis. Dès lors qu'elles étaient devenues "utiles", elles étaient devenues par voie de fait bien moins aimables. Peut-être les parents Thénardier aimaient-ils leurs filles, tout comme Ponine gardait peut-être un fond d'affection pour sa génitrice et son géniteur, mais cela était enseveli sous le poids des insultes, des fois où elle s'était faite rosser, et des magouilles dans lesquelles elle s'était laissée entraîner sans vergogne. Oh oui, elle rêvait bien souvent de partir. Et elle enviait plus qu'à son tour son cadet qui ne donnait pas vraiment l'impression de l'être, Gavroche, qui déambulait librement dans Paris, sans toit ni attaches... Elle l'enviait... Et pourtant, non, elle ne se sentait pas capable de l'imiter, d'écouter son envie impérieuse, et de lâcher cette vie pour se consacrer à une autre. Ça l'avait effleuré, sans l'ombre d'un doute, mais elle ne passait jamais de la pensée aux actes... Et même maintenant, alors que les propos de Marius lui donnaient envie de tenter sa chance loin de ses parents, elle savait pertinemment qu'elle ne le ferait pas.

D'une part, parce qu'il y avait Azelma. Fuir sans sa soeur cadette était impensable. Elles s'étaient toujours serrées les coudes, quelle que soit la situation, et surtout, personne ne comptait plus qu'elle à ses yeux (bien que le jeune homme face à elle était en train de prendre une place bien conséquente, peut-être même encombrante), alors non, elle ne l'abandonnerait pas. Bien sûr, Zelma serait sans doute la première à approuver un "projet d'évasion", mais se débrouiller entièrement par elles-mêmes, malgré tout ce que la rue leur avait déjà appris, malgré leur débrouillardise naturelle, semblait quand même laborieux, et dangereux, aussi, si Ponine n'arrivait pas à protéger Zelma comme il se doit, en l'assumant seule, elle ne saurait jamais se le pardonner. C'était ça, aussi, qui la retenait. Elle avait beau connaître mieux les rues de Paris que beaucoup d'autres, savoir s'assumer sans toit sur la tête, et survivre constamment sans s'abandonner à des magouilles dignes de son père, c'était un pari hautement risqué, et elle le savait bien. Ça pourrait mal finir, très mal finir. Les filles comme elle, de sa physionomie et de son âge, abandonnées à la ville, finissaient à peu près toutes de la même manière. Jamais Ponine n'avait vendue ses charmes, hors de question qu'elle le fasse un jour.

-On perd rien quand on a rien à perdre, mais je peux pas laisser Zelma... et si jamais, j'pourrais pas la prendre avec moi non plus. Elle esquissa un sourire, qui avait quelque chose d'un peu triste. De toute façon, ils nous laisseraient pas partir, ils nous retrouveraient forcément.

Ça, elle en était sûre. Escorté de sa bande de malfrats, les patron-minette. Le sort qu'ils lui réserveraient alors serait bien pire que tout ce qu'elle avait pu endurer jusqu'ici.

-À moins que le vieux me vende à un gars de la haute pour finir le mois, je suis coincée ici.

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À

entendre ainsi Marius prononcer ces mots, elle ne pouvait avoir aucun doute, vraiment aucun, quant aux raisons qui l'avaient poussée en premier lieu à éprouver ces sentiments intenses et indéfectibles, qui lui rongeaient l'âme au quotidien, mais en même temps, faisaient son plus grand bonheur pour les quelques instants qu'elle pouvait passer avec lui, ces quelques instants au cours desquels elle avait le sentiment de compter pour lui, de se soucier d'elle. Si jamais elle et Azelma décidaient de démarrer une nouvelle vie, à l'écart de leurs parents et de ce qu'ils faisaient subir à leurs filles, il les aiderait. Comment ? Ponine préférait ne pas lui poser la question, pour la simple et bonne raison qu'elle savait très exactement ce qu'elle devait répondre, ce qu'il lui convenait de répondre... Il pouvait peut-être les supporter financièrement, qui sait ? Mais le jeune homme ne roulait pas sur l'or, en quittant le domicile de son grand-père, il avait renoncé à une vie pour le moins fastueuse... peut-être avait-il autre chose à l'esprit, mais elle ne lui laisserait pas le temps de s'expliquer. Pas même pour Zelma, à qui elle tenait comme à la prunelle de ses yeux. Elle ne pouvait pas accepter, elle n pouvait rien accepter de lui. Elle ne demandait pas la charité, vraiment pas. Et s'il devait un jour lui accorder quelque chose, elle voulait que ce soit par amour, pas par pitié. Surtout pas par pitié.

-Merci. dit-elle dans un sourire tout ce qu'il y a de plus reconnaissant. Mais je ne vous demande rien, monsieur Marius.

Elle ne lui demandait rien, non. Elle attendait de lui des choses qui n'arriveraient jamais. Elle nourrissait à son sujet des rêves et des espoirs, qu'elle savait vains et irréalisables. C'était douloureux, mais c'était une information qu'elle avait comprise et intégrée, d'une façon d'autant plus prégnante que l'homme n'avait d'yeux désormais que pour sa jolie blonde du jardin du Luxembourg. Non, elle ne pouvait rien lui demander, car il ne pouvait rien lui offrir de ce qu'elle attendait de lui. Et elle ne voulait pas être celle à qui il faisait la charité pour soigner sa conscience, elle ne voulait pas être celle qui lui faisait éprouver de la compassion et de la pitié, elle ne voulait que lui inspirer un seul sentiment. Un seul. Et il ne le ressentirait jamais. Mieux valait supporter sa misère, en protégeant sa cadette comme elle le pouvait, que de devoir son Salut à l'ampathie de celui pour qui son coeur battait, encore maintenant, alors qu'il s'emballait comme un train fou. Nul ne devrait pouvoir aimer avec autant de douleur. Oh, comme elle l'enviait, son bel étudiant, que d'aimer sans douleur, sans souffrance, que d'apprendre et pouvoir apprivoiser l'autre. La réciprocité tenait plus à ses yeux de l'idée et du mythe que d'une possibilité quelconque. Ou du moins pas pour elle. L'amour partagé, les plus belles idylles, étaient belles mais offertes à d'autres. Pour elle, il ne restait que des miettes de sentiments.

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S

i l'on demandait à Éponine d'énumérer les qualités de Marius Pontmercy, nulle doute qu'elle serait capable d'y passer la journée, elle trouvait tant à dire ! La vie lui avait donné beaucoup, et il avait renoncé à ces richesses pour demeurer fidèle à ses convictions. Qui d'autre serait capable d'une telle chose ? Très peu de personnes, selon Ponine. La jeune femme elle-même, d'ailleurs, n'était pas vraiment certaine qu'elle serait capable de faire ce qu'il avait fait si elle se trouvait dans sa situation. Non pas qu'elle veuille vraiment accéder au statut des gens de la haute qu'elle troussait allègrement, mais une vie un peu différente, elle ne serait pas contre. Une vie où elle ne connaitrait pas la faim et la misère, une vie où elle pourrait être aimée de celui qui veillait à sa protection mais, sans le savoir, ne veillait pas à ce coeur qui ne cessait de battre la chamade quand elle le regardait comme maintenant, et quand elle l'entendait comme maintenant se montrer si généreux. Car oui, parmi les qualités les plus grandes que Ponine reconnaîtrait à Marius, il y avait la générosité, et elle lui allait si bien. Quelle belle perspective que de se sentir à l'abri de tout ce qui les tourmentait, protéger par ce héro de Marius. L'ennui, c'est que c'était impossible. Ils étaient voisins, leurs parents sauraient immédiatement. Et alors, Marius risquait de s'exposer aux foudres de ses parents, et elle ne souhaitait à personne d'être dans le collimateur des parents Thénardier. Son offre était aussi généreuse que lui, mais une fois de plus, elle ne pouvait pas accepter. Ce n'était pas l'envie qui manquait, pourtant, vraiment pas. Elles seraient tellement mieux, ici. Les murs étaient relativement les mêmes, quoique sa fenêtre, à Marius, semblait bien fermer, au moins, mais la compagnie était quand même bien meilleure. À choisir, Ponine en profiterait pour elle toute seule... Mais si elle ne voulait pas croire que Marius soit un homme qui se partage, elle croyait malheureusement volontiers qu'il soit par contre tout entier à une autre.

-Merci. Pour sûr, vous êtes un vrai gentilhomme. Elle poussa un léger soupir. Elle n'osait pas lui opposer de nouveau un "non" franc et direct, et pourtant, avait-elle vraiment le choix ? Peut-être que c'est elles qui n'auraient pas le choix, un jour, mais jamais Ponine ne tolèrerait d'exposer Marius aux foudres de ses parents. Vous les connaissez pas bien encore, fit-elle en désignant d'un geste de la tête l'appartement voisin, j'voudrais pas qu'il vous cause des embrouilles.

Quoique sa mère n'était pas à redouter, pas vraiment... Toute mégère qu'elle était, elle avait ce seul et étrange mérite d'aimer ses deux filles. C'était son père, surtout, dont elle cautionnait les méfaits, qu'il fallait redouter, et redouter fort, si l'on avait un peu de présence d'esprit. Pour le nombre de fois où elle avait taté de son ceinturon, elle ne pouvait vouloir que celui pour qui son coeur battait subisse la violence de cet homme que rien n'avait jamais arrêté, absolument rien, et pas même sa famille, d'ailleurs.

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a, que le beau Marius sache se défendre, Ponine en était tout à fait convaincue et certaine, elle n'avait pas le moindre doute à ce sujet, et, si elle en avait eu, elle l'aurait immédiatement occulté, car elle n'avait pas envie de trouver le moindre défaut à son voisin qui avait tout ce que les autres hommes devraient vouloir posséder. Le courage, la force de volonté, la générosité. Mais tout beau prince qu'il était, il aurait, s'il s'opposait au père Thénardier (envers lequel il croyait avoir une dette d'honneur, chose qu'il ne réalisait heureusement pas pour le moment), pour adversaire un monstre conséquent. Alors oui, elle s'inquiétait pour lui, qu'il sache se défendre ou pas, qu'il ait peur ou non de son géniteur, la jeune femme était à présent certaine qu'il ne mesurait pas les risques qu'il pourrait prendre en les secourant elle et Azelma, et puis, en fin de compte, qu'est-ce qui se passerait s'il tenait ses engagements. Il ne pourrait pas les protéger ou leur permettre de se réfugier chez lui éternellement, bien sûr que non. Il n'en avait pas les moyens, et peut-être pas l'envie sur le long terme, si cela compromettait ses plans pour se rapprocher de la jolie blonde qui lui tournait la tête. Un secours temporaire pour la revanche que saurait prendre sur lui le père Thénardier, ça en valait vraiment pas la peine, surtout que si Marius n'avait pas grand chose, il avait au moins ce toit au-dessus sa tête. Elle allait pas lui ôter, tout de même. Il ne voyait pas ce qu'il pouvait lui faire de plus, mais Ponine voyait très bien, elle. Parfois, Alphonse Thénardier ne se contentait pas d'arnaquer les braves gens, il était capable de bien pires, il s'était déjà rendu coupables terribles. Le mot "embrouille", qu'elle avait employé tantôt, était bien léger, mais il y avait des secrets que, même à lui, elle ne répèterait pas, ne pouvait pas répéter. Ponine ne voulait pas alarmer ou angoisser son beau voisin, mais, pour son propre bien, elle ne le laisserait pas faire, sans quoi des deux, ce ne serait pas forcément qui l'on croit qui se retrouverait à protéger l'autre.

-Mieux vaut qu'vous voyez pas. se contenta-t-elle de répondre, refusant par conséquent et pour des bons la main tendue par son interlocuteur, et ce n'était pas faute, pourtant, de vouloir la serrer dans la sienne pour ne plus jamais la lâcher. Elle poussa un soupir. Dans l'idéal, elle serait bien restée là, à oublier ce qui se tramait de l'autre côté de ce mur fin comme du papier qu'elle observait maintenant avec l'ombre d'une inquiétude. Si elle restait, il allait insister. Ce serait pas désagréable, mais elle ne pouvait pas le permettre. J'ferais bien de me rentrer avant qu'ils se demandent où j'ai passé. affirma-t-elle, collant à son visage un sourire qui se voulait habitué. Puis, vous aviez l'air pressé, tantôt, j'vais plus vous retenir.

Même si elle avait aimé qu'il la retienne, surtout qu'à courir comme ça, il se pouvait bien que ce soit après sa belle apparition, et elle, la brave Ponine, moins belle mais plus accessible, avait pour une fois eu l'avantage. Ce serait sans doute la seule et unique fois.

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