Les vieux souvenirs ne sont jamais bien loin. (Madame Thénardier)

Les vieux souvenirs ne sont jamais bien loin

Cette fois-ci, ce n’est pas elle qui allait arpenter les rues de Paris à la recherche de pigeons à plumer. Elle en faisait assez comme ça, et la Thénardier avait envie de rester chez elle. Elle n’en avait pas souvent l’occasion, et on ne pouvait pas dire qu’elle lambinait. Si elle profitait allègrement de ses filles, elle mettait aussi la main à la patte. Et encore heureux, si Eponine et Azelma mettaient parfois de la bonne volonté à faire les choses correctement, (pas assez souvent au goût de la mère mais ça) elles étaient très loin d’avoir l’expertise et le savoir faire nécessaire. Pourtant, ce n’était pas faute de tenter de leur faire rentrer dans le crâne la façon la plus adéquate pour s’y prendre, mais rien n’y faisait. Oh oui elles faisaient des progrès, et elles avaient leurs utilités, sinon, le couple ne les aurait pas gardées, mais Mathilde apprécierait qu’elles se montrent encore plus efficaces. Ce n’était pourtant pas trop demandé. Les Thénardier continuaient de loger leurs deux filles, tant qu’elles faisaient ce qu’il fallait pour leur apporter une aide pécuniaire et qu’elles se débrouillaient plus ou moins pour manger.  

C’était un deal honnête, certains les auraient déjà flanquées à la porte, elles étaient adultes après tout. Mais non, les Thénardier les gardaient. Tant qu’elles y mettaient de leur contribution certes, mais tout de même. Quoiqu’il en soit, la mère de famille estimait que pour une fois, elle n’avait pas à travailler. Pourtant, une paire de mains supplémentaire ne serait pas de trop étant donné la précarité dans laquelle ils vivaient, mais qu’importe, elle avait envie de prendre un peu de repos pour elle, et c’est cela qu’elle allait faire. Elle en avait marre de cette situation, même si le couple Thénardier avait su se faire de nouvelles relations, et qu’ils étaient toujours aussi doués, les affaires n’étaient pas florissantes, et c’était pesant. La femme espérait grandement que les choses allaient rapidement changer en bien.

Malheureusement, c’est quand on cherchait le calme et le repos qu’il y en avait toujours un pour tout gâcher. Elle entendait d’ici les coups frappés à une porte. Pas la sienne, mais l’appartement d’à côté. Il n’y avait plus personne là-dedans, mais cela ne semblait pas décourager l’invité. Passablement agacée, la Thénardier décida d’aller ouvrir pour dire à celui d’à côté de ficher le camp. Mais quelle ne fut pas sa surprise, en tombant sur un homme qu’elle avait rencontré plus tôt. Valjean… si elle pensait le croiser à nouveau ici. Pensait-elle du bien de cet homme ? Assurément que non. S’il leur avait donné un beau paquet d’argent pour Cosette, après son passage, tout était allé de travers pour eux. Et comme il fallait bien un coupable, Valjean était un très bon candidat.

« Tiens donc. Un revenant. Qu’est-ce qu’vous v’nez faire pas ici hein ? Y’a des bruits qui courent comme quoi vous êtes mort, malheureusement ça semble faux. »

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La Thénardier était sûre d’elle. Quand bien même il avait vieilli depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. C’était bien Jean Valjean, quand bien même elle ne le connaissait pas sous ce nom-là, mais c’était lui, elle le reconnaissait. Celui qui était venu cherché la petite Cosette. Qui, depuis ce jour avait créé le déluge dans la famille Thénardier. Mathilde s’était toujours promis de ne jamais oublier ce visage, alors elle était vraiment sûr d’elle. Et elle comptait bien lui montrer, et lui faire part de tout le ressenti qu’elle avait pour lui. « Monsieur le maire » tu parles. Un escroc, un moins que rien. Ils avaient tout perdu à cause de lui, et elle ne le laisserait pas filer ainsi. Elle ne savait pas ce qu’il venait faire par ici, mais cela n’avait pas grande importance à ses yeux. Maintenant qu’il était là, elle n’allait pas le lâcher.

Elle ne savait pas encore comment elle allait procéder, mais elle comptait bien faire en sorte qu’il ne s’en sorte pas aussi bien. Ce n’était pas juste, ou du moins, elle n’était pas d’accord. Mathilde Thénardier était une femme têtue, et qui ne lâchait jamais rien. Alors elle ne lâcherait pas l’affaire concernant cet homme. Elle le toisa encore du regard, continuant de le détailler, de le scruter.

« Il ne me semble pas vous connaître Madame. Je ne vois vraiment pas de quoi vous parlez. »

Elle ricana. Non mais franchement, pensait-il sincèrement que cela avait un risque de marcher ? Surtout que Cosette avait utilisé exactement la même tactique, et elle trouvait cela minable. Cela confirmait bien en tout cas, qu’il était son « père » et donc qu’il était bien la personne qu’elle pensait qu’il était. Elle ne se laissait pas prendre, surtout qu’elle était du genre physionomiste, alors il n’y avait aucun moyen pour qu’elle accepte ses « excuses » ou qu’elle le croit.

S’il pensait s’en sortir, eh bien il allait être déçu. Elle croisa les bras sur sa poitrine, sans le lâcher du regard. Il était pris au piège de toute façon, alors mentir ne servait absolument à rien, surtout qu’elle était certaine que c’était bel et bien lui, donc il n’avait pas besoin de faire des efforts pour tenter de l’en dissuader. C’en était même pitoyable, comme pour Cosette au final. Mais elle n’était pas surprise, c’était lui qui l’avait élevée.

« Oh, s’il vous plaît. Ne vous donnez pas cette peine. Je sais qu’c’est vous. La p’tite, Cosette, elle a tenté la même technique. Vous êtes aussi désolants l’un qu’l’autre, monsieur le maire. Bien que vous ne soyez plus maire de rien. Inutile de tenter de vous dérober, maintenant, il va falloir que vous payiez vos dettes. »

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La femme se demandait si c’était un hasard qu’elle tombe sur tant de visages qu’elle avait connu par le passé. Cosette puis le « père » de cette dernière, ceux qu’elle tenait responsable de leur malheur, puisque tout était arrivé après qu’il ait emmené la petite. Rien ne garantissait que si elle était restée, ils auraient été prospères, mais elle préférait le penser, parce qu’il était plus simple d’avoir un coupable fait de chair et de sang, comme cet homme-là par exemple. Et comme Cosette aussi, deux pour le prix d’un, elle n’allait pas faire la fine bouche.

Elle remarqua le fait qu’il eut une réaction quand elle lui parla de Cosette. C’était peut-être imperceptible, mais avec autant d’expérience dans la magouille, la femme savait déchiffrer le langage corporel. Il n’appréciait probablement pas le fait qu’elle ait revu Cosette, mais elle s’en moquait, elle comptait bien la revoir encore et encore jusqu’à ce qu’elle paye ce qu’elle devait à leur famille. C’était aussi simple que ça. Elle n’avait aucune envie d’être clémente avec qui que ce soit, pare que la vie ne l’était pas, tout simplement. Et encore, peut-être que la famille de cet homme, « Monsieur le maire » avait encore un peu de chance, puisqu’elle ignorait tout de la véritable identité de cet homme. Si elle savait qu’il était Jean Valjean, elle l’aurait fait chanter, ou serait directement allée le dénoncer pour empocher la récompense. Alors il pouvait s’estimer heureux, autant que possible du moins. Parce qu’elle n’était pas du genre à faire des cadeaux à qui que ce soit, et l’homme en face d’elle allait en prendre pour son grade, s’il pensait qu’elle allait le laisser tranquille, il pouvait se berner d’illusions autant qu’il le voulait.

Elle ne laissait jamais filer une opportunité de se faire de l’argent, il était peut-être cette opportunité, alors elle n’allait pas le laisser filer. Sa famille en avait trop besoin. Elle ne savait pas comment elle pouvait arriver à saigner cet homme de son argent, elle ne savait pas non plus s’il était aussi riche qu’avant, mais vu Cosette et ses airs de bourgeoise, elle tentait à penser que oui.

« Je pense avoir suffisamment payé ma dette en vous donnant tout cet argent à l’époque. »

Ça n’enlevait rien au fait qu’il allait leur en donner encore, parce qu’elle l’avait décidé. Oui il avait payé pour Cosette, mais à bien y réfléchir, et vu l’état des choses aujourd’hui, elle se demandait s’ils n’auraient pas mieux fait de garder la gamine pour l’exploiter plus tard, quand elle serait plus grande et plus utile, parce qu’enfant, elle était une véritable plaie.

« Vous pensez ? Vous avez plus de responsabilités que vous ne pensez monsieur, soyez en certain. »

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S’il pensait qu’elle allait le laisser s’enfuir comme ça, c’était bien mal la connaître. Maintenant qu’elle l’avait devant elle, elle allait tout faire pour avoir quelque chose. On ne se débarrassait pas facilement des Thénardier, s’il pensait qu’elle allait accéder à sa requête et le laisser tranquille, elle se méprenait lourdement. Il n’allait pas s’en tirer ainsi. Il serait un peu extrême de dire que tout était de sa faute, mais c’était à partir de son « rachat » de Cosette que leur vie s’était grandement détériorée. Ils n’avaient jamais roulé sur l’or, mais quand ils avaient leur auberge, on pouvait tout de même dire qu’ils s’en sortaient bien mieux que maintenant. Là, c’était clairement la misère. La Thénardier avait besoin de se trouver des coupables, même s’il n’y en avait pas forcément. Et cet homme était un bon coupable, Cosette aussi. Mais là c’était lui qu’elle avait sous les yeux, alors il allait déguster, c’était comme ça. Si en plus de passer sa colère sur lui, elle pouvait récolter quelques sous, elle n’allait pas dire non. Effectivement, il n’avait pas de raisons de lui donner de l’argent, mais elle pouvait toujours tenter le coup.

De toute façon, ce n’était pas comme si elle avait quelque chose à perdre. Mais en un sens, il avait tout de même de la chance. Elle ne connaissait pas sa véritable identité. Si cela avait été le cas, elle l’aurait volontiers dénoncé, en vue d’obtenir une jolie récompense pécuniaire en échange. Certes, il ne fallait pas qu’elle s’approche trop près des forces de l’ordre, mais pour un beau petit pactole, il fallait savoir prendre des risques, elle en savait quelque chose. Et pour une fois, elle aurait obtenu cet argent en faisait quelque chose de légal, ce qui n’était pas donné à tout le monde.

« Je n’ai aucune responsabilité à votre encontre Madame. »

Qu’il croyait. La Thénardier ne pensait pas de la même manière que cet homme, il avait une responsabilité envers eux. Et il allait payer ses dettes. Imaginaires peut-être, mais il en avait tout de même, et il n’y échapperait pas. Il ne fallait pas qu’il se fasse de faux espoirs. Tant qu’elle le tenait, elle n’allait pas le lâcher. Et la Thénardier était sacrément tenace, il l’apprendrait à ses dépens.

« Je ne vous donnerais pas un sou de plus, vous avez eu ce que vous méritez pour votre… peine autrefois, cela suffit ! »

C’est cela, élever une gamine pleurnicheuse pour quelques malheureux sous n’avait pas été de tout repos. Et on ne cessait de les embêter avec tout cela. C’était inacceptable, il y en avait assez de plaindre la pauvre Cosette. Eux aussi étaient à plaindre, mais on ne cessait de les fustiger, tout le temps, pour des raisons quelque peu absurdes à son sens. Mais bon, elle ne comptait pas se laisser faire.

« Mensonges. Vous vous comportez comme un poltron, p’t’être bien que Cosette se montrera plus généreuse que vous… je l’ai croisée l’autre jour. »

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Si l’homme pensait qu’il allait s’en sortir comme ça, que la mère Thénardier allait le laisser tranquille, c’était très mal la connaître. Elle allait ronger son os jusqu’à ce qu’elle décide qu’il n’avait plus rien à donner, pas avant. Et ce n’était très certainement pas Valjean qui allait décider de quand ce moment serait arrivé. Certes, leur rencontre était totalement fortuite, et elle ne s’était pas du tout attendue à le revoir, et encore moins ici et ainsi. Mais elle décidait de prendre cela pour une aubaine. Elle le prenait comme responsable de tous leurs malheurs avec Cosette. C’était peut-être injuste, mais il fallait bien des coupables non ? Il était bien plus simple d’en vouloir à des personnes de chair et de sang, pour décharger sa frustration et exercer sa vengeance, cela aidait grandement.

Et cet homme, il devait encore beaucoup aux Thénardier, c’était ainsi. Après tout, grâce à eux, il avait eu une fille, n’avaient-ils pas été généreux en lui refilant Cosette ? La gamine avait toujours été un poids, toujours à geindre et à chouiner, et son absence avait été un soulagement. Mais tout de même, ils auraient pu décider de la garder, alors il devrait se montrer bien plus reconnaissant envers eux.

« Baliverne ! »

La mère de famille afficha un sourire supérieur. Voilà la corde sensible, très bien. Elle comptait l’user encore, et encore, et encore… elle avait bel et bien vu Cosette, et elle n’hésiterait pas une seconde à s’en prendre à cette peste de gamine, elle ne méritait pas la vie qu’elle avait. Si les Thénardier n’avaient pas été là, elle serait morte avec sa mère, ils lui avaient sauvé la vie, et elle se montrait d’une ingratitude époustouflante, alors oui… soutirer de l’argent à Cosette n’avait rien de rebutant, au contraire, et cet homme devait en être conscient, parce qu’elle ne plaisantait absolument pas avec lui.

« Très bien… je peux vous donner un peu d’argent. »

Son sourire se fit un peu plus grand, heureuse d’avoir gagné la partie. Et ce ne serait pas la dernière. Elle allait accepter son argent, bien entendu, mais elle comptait bien en demander davantage dans les prochains jours, elle ferait en sorte de lui remettre la main dessus. Dans tous les cas, si ce n’était pas lui, ce serait Cosette, alors il avait intérêt à se montrer disponible. Sinon… c’était sa fille chérie qui devra casquer à sa place.

« Tiens donc, vous voilà devenu généreux. J’savais bien, qu’vous étiez un homme bon. La Cosette peut être fière de son cher paternel… mais l’inverse n’est pas forcément vrai. Franchement, vous en avez fait n’importe quoi d’cette gamine. Une petite chose fragile et délicate juste bonne à mariée à un bourgeois. »

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La Thénardier voyait bien que l’homme n’était pas à son aise, mais ce n’était pas son problème. Et même, elle appréciait qu’il ne soit pas à son aise. Ce bougre avait été responsable de pas mal de leur problèmes, ou au moins, la femme aimait à le penser, parce qu’il était toujours agréable d’avoir un coupable, quelqu’un sur qui toujours rejeté la faute. Et « Monsieur le Maire » faisait très bien l’affaire. Bien sûr, il avait tout de même la chance d’avoir sa véritable identité pour lui, sinon, pensez bien que la femme s’en serait servi pour avoir encore plus d’argent. La dénonciation, ça ne faisait pas peur aux Thénardier, quand cela pouvait leur rapporter gros. Mais pour le moment, elle allait se contenter de ce qu’elle avait, tout en réfléchissant à ce qu’elle pourrait faire de plus.

Elle n’avait pas vraiment d’états d’âmes en ce qui concernait cet homme. Vraiment pas. Elle n’en avait pour pratiquement personne à dire vrai, donc les choses étaient rapidement réglées. Ce qui comptait, c’était d’assurer la pérennité de sa famille, pour le reste, elle se moquait bien de faire les choses dans la légalité ou non, ou que ce soit moral ou pas. Que chacun s’occupe de ses affaires, elle ne comptait pas changer de façon de faire. Elle avait toujours fait ainsi dans tous les cas.

« Qu’est-ce que vous en savez au juste ? En quoi je pourrais ne pas être fier de ce que devient Cosette ? »

L’homme semblait vraiment énervé qu’elle évoque Cosette, et la Thénardier avait encore plus envie de le faire. Elle savait qu’il la considérait comme sa fille, alors il était forcément concerné par ce que les autres pensaient d’elle. Encore que, certains s’en fichaient éperdument. Mais cela ne semblait pas être le cas de cet homme. En tout cas, Cosette n’avait rien appris, et elle était toujours aussi faible que lorsqu’elle était enfant. Elle ne servait donc pas à grand-chose, au moins, la Thénardier n’avait pas de regrets, ils n’auraient rien pu faire de cette gamine, c’était une cause perdue.

« J’en sais pour ce que j’ai vu. »

« Vous devriez prendre cet argent et vous occuper de votre famille. »

La femme prit les pièces sans se faire prier, mais il n’était tout de même pas nécessaire qu’il se montre à ce point désagréable. Après tout, ce n’était pas sa faute s’il se sentait blessé par la vérité. Elle ne connaissait pas l’ampleur de la relation actuelle qu’il avait avec Cosette, mais les choses semblaient assez tendues, d’autant qu’il ne voulait pas que sa présence ici se sache…Il y avait quand même matière à creuser, mais il ne fallait pas qu’elle tire sur la corde trop fort d’un coup, mieux valait qu’elle laisse un peu de lest.

« Bien, bien. Mais c’est pas la peine d’vous montrer désagréable. C’était juste une constatation, mais si ça vous plaît qu’elle soit comme elle est, tant mieux pour vous. »

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