Le fils que je n'ai jamais eu [pv Gwynplaine :3]

L

a solitude aurait pu peser sur l'âme d'Ursus tel un fardeau beaucoup trop lourd, mais ce n'était pas le cas. En fait, Ursus se sentait solitaire dans l'âme, et ce depuis son enfance. Il ne lui viendrait absolument pas à l'esprit de pouvoir avoir besoin d'autre chose. Orphelin, il n'était le fils de personne, nomade, il n'avait jamais d'amis, juste des connaissances d'infortune au travers d'un chemin dont il oubliait les nom et les visages aussitôt qu'il traçait sa route vers un ailleurs où, toujours, il se dirigerait seul, et on ne peut plus ravi d'être seul par ailleurs, c'est une certitude. Enfin seul si l'on oubliait la présence d'Homo, qui l'accompagnait dans la moindre de ses errances. Il n'était pas fils, il n'était pas mari, il n'était pas voisin... Il n'était pas père, non plus. La vie n'avait pas placé sur son chemin ce fils de cœur qu'aurait autrement été pour lui Gwynplaine Girardet, et avec lui, il n'avait pas emporté Déa, qui avait dû mourir dans les bras de sa mère, là-bas, dans la neige. Il ne le regrettait pas... Il ne devinait pas pouvoir avoir une âme de père, il pensait avoir tout simplement une âme de bête. Parfois, Homo semblait plus humain que lui-même. Leurs noms respectifs semblaient en témoigner très largement, d'ailleurs. Ursus avait décidé d'installer sa roulotte aux abords de la capitale. Il ne se risquait pas dans la ville elle-même, ses activités de charlatan faisaient leur petit effet dans les villages, où les habitants étaient un peu plus crédules. Mais c'était plus difficile, par contre, de faire avaler certaines couleuvres aux citadins. Tout à coup, tous avaient le sentiment de s'y connaître en plantes médicinales. Mais bon, aux abords de la ville, il y avait toujours quelques curieux pour déverser le contenu de leurs bourses en échange d'un ou l'autre remède contre des maux imaginaires. Les hypocondriaques étaient son fond de commerce, il ne pouvait pas franchement s'en cacher. Les hypocondriaques ne se voyaient pas comme tels, de toute manière.

Il avait réussi à épuiser ses réserves ce jour-là. Tandis que la nuit tombait, il se satisfaisait de penser qu'il mangerait à sa faim, cette nuit-là, et qu'il pourrait même offrir une belle pièce de viande à son loup, qui heureusement savait contenir son appétit quand la recette n'était pas vraiment fameuse. Alors qu'il rangeait le contenu de sa roulotte, il vit passer un fiacre sur la route voisine. Le genre qui devait retenir quelque homme de la haute. Retenir oui, car apparemment, le fiacre rencontrait quelques problèmes, car il était arrêté au beau milieu de la route sans avancer davantage. Curieux, Ursus se rapprocha. Il n'était pas d'un naturel généreux et compatissant, mais il tenait peut-être là une excellente occasion de prêter ses services en échange d'une compensation financière.

-Est-ce que je peux vous aider ? demanda-t-il de son habituel ton bourru après avoir frappé à la porte du fiacre.

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ien qu'il eût toqué à la porte du fiacre, celle-ci ne s'ouvrit pas. Ursus ne pouvait pas vraiment le reprocher à ses fortunés occupants, à vrai dire, ils avaient toutes les raisons du monde de se montrer défiant, on ne sait jamais sur qui l'on peut tomber, sur ces routes, quelques brigands, ou autres charlatans (et Ursus appartenait à cette seconde catégorie)... Mieux valait ne pas accepter trop promptement l'aide que l'on vous proposait, même si les intentions d'Ursus n'étaient pas les plus condamnables possibles. Bien que nul visage ne parut par l'embrasure de la portière, une voix, jeune et masculine, s'éleva distinctement. Le jeune homme requérait l'aide d'un médecin... Peut-être y avait-il un blessé dans ce fiacre ? Ou peut-être quelqu'un avait-il fait un malaise ? Dans tous les cas, c'était une situation qu'Ursus pouvait difficilement ne pas saisir, même s'il devait à présent songer à la meilleure et plus sûre façon de procéder. Si l'homme dans ce fiacre était dans un état critique, lui vendre ses remèdes forcément inefficaces pourrait peut-être lui coûter la vie, et si Ursus Girardet était un homme magouilleur, il n'était pour autant pas malfaisant. Loin de lui, en tous cas, l'idée d'attenter à une vie dans le simple but de gagner quelques sous. Se jouer de l'hypocondrie de certains, ce n'était tout de même pas la même chose que de leur faire croire en un miracle avant leur dernier souffle. Enfin, dans tous les cas, quelqu'un, dans ce fiacre, avait besoin d'aide, et même si l'altruisme n'était pas le for d'Ursus, il n'allait tout de même pas laisser cet homme (ces hommes, mais il n'en avait entendu qu'un seul) démunis.

-Malheureusement, la vie n'a pas fait de moins un médecin, mais je connais peut-être quelques remèdes qui pourraient vous soulager. Je suis botaniste, voyez-vous, et apothicaire à mes heures. Que vous arrive-t-il ? Je peux vous faire chercher un médecin et, en attendant, vous procurer les soins que je peux.

C'était, pour ainsi dire, couper la poire en deux, même s un médecin aurait sans doute vite fait de mettre à jour sa supercherie... de cela, il aviserait en temps et en heure. Il y avait toujours un moyen de s'arranger, et nul esprit qui ne puisse être acheté en temps et en heure, d'autant que le beau parler de son interlocuteur invisible lui laissait pour de bon entendre qu'il venai bel et bien d'une de ces familles qui possèdent les moyens d'une éducation à la hauteur de cette diction. Tout le monde ne pouvait pas être un autodidacte comme lui. Pour le moment, il ne savait même pas de quoi l'on souffrait à l'intérieur de ce fiacre. Il se pouvait tout à fait que ce ne soit rien, et dans ce cas, puis qu'il ne savait rien soigner, il serait le meilleur curateur sur lequel cet homme aurait pu espérer tomber.

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U

rsus était un charlatan comme l'on n'en fait pas deux, c'est une certitude, mais malgré tout, il ne saurait être témoin de la misère humaine sans intervenir dans la mesure de ses possibilités. Il n'était pas un bon Samaritain, loin de là, il ne faisait pas dans la charité et dans l'aide au plus démuni (encore qu'il aurait pu palier à ses propres convictions si un petit garçon était venu le trouver, avec un bébé dans les bras, un soir de froid et de tempête de neige), mais l'homme qui se trouvait dans ce fiacre avait manifestement besoin d'être secouru et l'homme ne pouvait pas se contenter de refourguer ses remèdes en priant un Dieu dans lequel il ne croyait pas pour que le père se rétablisse de lui-même. Il fallait un médecin à cet homme, alors il allait tenir parole et leur en chercher un.  Le jeune homme encore conscient passa outre ses réticences et ouvrit la porte du fiacre. Le regard d'Ursus croisa celui de Gwynplaine pour la première fois. Dans une autre vie, les choses se seraient déroulées d'une toute autre manière, dans une autre vie, il n'aurait pas vu en Gwynplaine un jeune homme beau et fortuné, dont le visage n'était en rien déformé, si ce n'est par l'angoisse qu'il devait éprouver à l'idée de perdre son père. L'homme s'était senti mal tout à coup et s'était évanoui. Soit. Ursus pourrait bien leur proposer certains remèdes en compensation (s'il pouvait quand même tirer bénéfice de la situation) mais il ne pourrait sans doute rien faire pour le sauver dans l'immédiat. Cet homme avait réellement besoin d'un professionnel s'il voulait espérer s'en sortir.

-Je reviens. dit-il pour toute réponse, se précipitant vers sa roulote pour y récupérer deux trois fioles. Pour certaines, il savait que leur contenu pouvait rapidement servir en cas d'évanouissement, mais ça ne ferait pas de miracle pour autant. Faites-lui respirer ceci. Je fais au plus vite pour vous trouver un médecin.

Et il tint effectivement parole et courut en direction du village le plus proche, pour frapper à la porte du médecin du village. Il savait qu'il avait pris de sérieux risques en abandonnant ainsi sa roulote, qui contenait à peu près tout ce qu'il possédait, pour un homme qui partirait peut-être sans demander son reste pour l'attendre. Mais finalement, quand il revint accompagné du professionnel de santé, ils étaient toujours là. Le médecin somma Gwynplaine de quitter le fiacre pour lui laisser toute liberté d'action, et le jeune homme et Ursus demeurèrent donc seuls à l'extérieur du véhicule.

-Où vous rendiez-vous ? demanda-t-il pour faire la conversation au jeune homme durant ce temps, sans savoir si le jeune noble ne serait pas tout simplement incommodé par sa présence. Peut-être lui demanderait-il de s'en aller, et ainsi n'obtiendrait-il rien du tout de ce rendez-vous et n'aurait plus qu'à s'éloigner.

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wynplaine se contenta d'une réponse très vague à l'adresse d'Ursus quand il lui demandait où il se rendait, chez lui, ce pouvait être n'importe où. Mais après tout, il l'avait interrogé certes par curiosité, mais aussi pour lui faire la conversation. Le jeune homme n'avait pas vraiment de raisons de lui en apprendre plus sur lui, mais de fait, Ursus restait quand même très intrigué. À voir ce fiacre, il ne doutait pas un seul instant du fait que cet homme et son père devaient venir d'un milieu aisé, bien différent de celui dont Ursus avait l'habitude pour sa part, et en savoir plus sur ces personnes qui avaient tout à coup, et pour un court laps de temps, bouleversé son quotidien (et Gwynplaine l'aurait bouleversé bien davantage en d'autres circonstances), ne lui aurait pas déplu mais peu importe. Pur le moment, les priorités se faisaient jour d'une manière plutôt évidente, c'est rien de le dire. Même si le père du jeune homme était à présent pris en charge par une personne compétente, il n'était pas pour autant tiré d'affaire, et sa survie, sa santé, étaient forcément pour l'heure une priorité absolue. Ursus n'insista donc pas, se contentant d'un vague haussement d'épaules, incapable qu'il était de sourire, quelles que soient les circonstances, quand son interlocuteur le remercia. Il n'était pas forcément quelqu'un de très généreux, mais en soi, il était normal qu'il ne laisse pas cet homme mourir. Son désintérêt total pour le reste de l'humanité trouvait quand même ses limites quand elle s'imposait à lui dans sa plus pure et totale détresse. Comme maintenant, en somme. Qui sait ce qui se serait passé. Mais la question ne se posait pas. Aussi étonnant cela puisse-t-il paraître, Ursus avait été le bon Samaritain providentiel, pour une fois. Évidemment, quand Gwynplaine lui affirma qu'il ne savait que faire pour le remercier, Ursus, qu'il n'avait pas complètement oublié d'être désintéressé, songeait bien sûr à une compensation financière, mais il n'était pas de meilleur ton que de demander une chose pareille. Même s'il espérait quand même que son interlocuteur y penserait de lui-même. Il valait mieux, sinon le pactole éventuel lui filerait entre les doigts.

-Je m'appelle Ursus Girardet, se présenta-t-il, sans vraiment répondre de prime abord. Souvenez-vous de mon nom, ça m'ira bien, répondit-il, qui bien sûr, ne voulait pas qu'il retienne son nom pour le simple plaisir de le retenir, mais bien plus pour qu'il associe ce nom à celui d'un homme qui méritait récompense. Et aussi, il souhaitait, de cette manière, en découvrir plus sur son interlocuteur. Peut-être daignerait-il ainsi se présenter à son tour. Allez savoir dans combien de temps le jeune homme et son père pourraient repartir. Autant faire la conversation, donc, et peut-être faire plus ample connaissance. Cela l'inviterait peut-être plus encore, qui sait, à mettre la main à la poche.

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lancharlie, hein ? Le nom ne manquait pas d'être familier à Ursus, il devait sans doute l'être à quiconque vivait dans la région pour peu que quiconque prenne la peine de s'intéresser aux choses du monde, même dans ses aspects dont on avait tendance à l'exclure. La famille Clancharlie était une lignée noble et puissante, et bon nombre des terres que l'homme pouvait parcourir depuis sa roulotte avec son loup appartenaient à la famille du jeune homme. À l'allure du fiacre, le vieil homme n'avait pas manqué de deviner qu'il devait avoir affaire à de nobles gens, bien sûr, mais il ne s'était pas attendu qu'ils soient à ce point connus, qu'il sache d'emblée à leur nom quel pouvait-être leur titre. Raison de plus, bien sûr, pour que le jeune homme ne disparaisse pas de la nature sans s'être au moins souvenu de son nom. Ursus avait définitivement bien fait de faire appel à un médecin. Il aurait pu contrevenir à ce devoir en soi tout naturel pour son propre bénéfice, mais il était certain que s'il abattait ses cartes au bon moment, il pourrait bénéficier de bien plus en passant pour l'homme qui avait sauvé le seigneur Clancharlie... Ceci dit, encore fallait-il qu'il s'en sorte, et cela n'avait rien de certain. Ursus voulut lui faire comprendre que son nom lui était familier (ce nom qu'il n'aurait jamais dû porter en réalité... ou du moins si, mais Ursus l'aurait tout de même préféré s'il avait pu répondre au nom de Girardet), qu'il était honoré de faire sa rencontre, courbette en soi relativement malhonnête, mais qui aurait pu avoir des fins utiles. Il n'eut cependant pas besoin de tant de ronds de jambe. Le jeune homme s'éloigna un instant de lui avant qu'il ait eu le temps de dire quoi que ce soit, et revint avec entre ses mains une bourse qui semblait généreusement remplie. Quand Ursus s'en empara en faisant au mieux pour ne pas sembler trop avide, il la soupesa aussi discrètement qu'il le put. Elle semblait bien lourde, en tous cas, elle paraissait peser son pesant d'or, en tous cas (c'est le cas de le dire). Ursus aurait bien fait une entorse aux convenances pour ouvrir cette bourse et calculer son contenu, mais cela aurait été bien sûr parfaitement inapproprié, il allait devoir attendre. Techniquement, il n'attendait rien de Gwynplaine, il ne pouvait à présent chipoter sur la récompense qui venait de lui être offerte.

-Merci, merci infiniment, répondit Ursus en en rajoutant peut-être un peu, même s'il appréciait d'être en possession de ce nouveau pactole. Il aurait pu ajouter qu'il ne fallait pas, mais il préférait ne pas voir sa fortune lui filer entre ses doigts de vieux bourru. Dieu vous le rendra.

Même si Ursus ne croyait pas en Dieu, pas un seul instant.

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rsus haussa les épaules, l'air résigné, quand il entendit son interlocuteur affirmer que c'était lui que Dieu devait bénir de ses offrandes. Peut-être. Mais Ursus n'attendait pas après la moindre bénédiction divine depuis bien longtemps. Depuis sa plus tendre enfance, à vrai dire, car la misère dans laquelle il avait baigné depuis son plus jeune âge avait fait que l'athéisme fervant avait précédé chez lui l'âge de l'adolescence. Il n'attendait absolument rien de la providence, et il ne considérait pas d'ailleurs que l'argent qui avait été remis entre ses mains soit la conséquence d'un coup de pouce divin. C'était seulement le hasard qui avait placé les Clancharlie sur son chemin, le hasard et rien d'autre... S'il avait rencontré Gwynplaine en d'autres circonstances, il se serait sans doute montré moins catégorique. Si la providence avait fait connaître à Ursus cet amour paternel pour Déa et Gwynplaine, il aurait pu admettre qu'il y avait quelque entité à bénir, un véritable cadeau du ciel... mais non. Ce n'était pas aujourd'hui que son scepticisme naturel allait être mis à mal. Il n'attendant du Très-Haut aucune récompense, et se satisferait très bien par ailleurs de la petite fortune qui venait de lui être donnée en échange du service qu'il avait rendu. Non, Ursus ne s'imaginait pas un seul instant que Dieu ait quoi que ce soit à voir avec leur rencontre. Pourtant, il se pouvait bien que quelque soient les directions que leurs chemins puissent prendre, ceux-ci étaient déterminés à se croiser. Cette fois-ci pour une durée plus courte qu'attendue, seulement.

-Dieu m'a jamais donné grand chose, à moi, vous savez, j'attends plus rien de lui depuis longtemps, affirma-t-il sans en avoir honte, sans même d'ailleurs vraiment s'en lamenter. Il doit plutôt s'intéresser à ceux qui ont quelque chose à apporter au monde. Il s'agissait là d'un simple constat, à ses yeux, voilà tout. Et semble-t-il qu'il vous a à la bonne, ajouta-t-il en faisant mention du fait que le père du jeune homme ait pu être pris en charge rapidement, même si ça ne le sauverait peut-être pas pour autant. Il s'abstint d'ajouter un "s'il existe vraiment qui pourrait affecter l'éventuel puritanisme de son interlocuteur. Il ne manquerait plus qu'on lui soustrait son butin sous couvert de mécréance.

Quoi qu'il en soit, la gratitude de Gwynplaine lui était peut-être accordée beaucoup trop tôt. Ursus n'était pas sans savoir que certaines vies se dérobent à l'attention des médecins en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, et l'état dans lequel se trouvait le seigneur Clancharlie était tout de même alarmant. Peut-être le jeune homme ravalerait-il ses compliments (et récupèrerait fissa sa monnaie) si quoi que ce soit devait advenir à ce paternel qu'il aimait tant (et que Gwynplaine aurait été susceptible de jalouser pour cette seule raison en d'autres circonstances). C'était peut-être le moment de croire en Dieu. Ursus voulait prier pour s'assurer que rien n'arriverait à cet homme.

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rsus s'abstint de tout commentaire quand son interlocuteur affirma qu'il espérait sincèrement qu'il ait raison. Que répondre à cela, exactement ? Il n'y avait rien du tout à répondre, il n'y avait qu'à constater. Il était normal que le jeune homme s'occupe du sort de son père, qu'il s'en soucie et qu'il espère qu'il s'en sorte. Ursus, lui, se sentait forcément moins concernait par le sort de cet homme. À ses yeux, à vrai dire, la mort était une chance, un salut, et être soigné, c'était simplement accepter de souffrir un peu plus longtemps. Mais il savait que peu nombreuses étaient les personnes qui adoptaient une telle philosophie. Ursus préférait le silence à une remarque qui n'aurait pas eu réellement de sens, qui n'aurait consisté qu'à approuver ce que son interlocuteur lui disait, sans pour autant lui apporter le moindre réconfort ou quoi que ce soit d'autre. Ce n'était vraiment pas nécessaire. Ursus, de toute manière, chérissait le silence, ce n'était pas pour rien que son seul compagnon de fortune (ou d'infortune, plutôt) était un loup, qui n'avait qu'une seule façon de converser, c'est à dire en grognant légèrement... ce qui par conséquent ne le rendait pas bien différent de son propriétaire (même si Ursus se considérait plus comme son camarade que comme son maître). Il n'y avait donc qu'à attendre, rien de plus. Et ils n'eurent pas à attendre si longtemps que cela, au final. Il ne fallut que quelques minutes pour que la porte du fiacre s'ouvre de nouveau.

Gwynplaine s'approcha du véhicule pour s'enquérir de l'état de son père, Ursus, de son côté, prit le parti de demeurer à sa place et de deviner, depuis la légère distance où il se trouvait, l'état de son géniteur. Il n'entendait que quelques bribes de conversations, qui ne l'éclairaient pas forcément totalement. Mais il pensait quand même discerner le plus important, à savoir que le père Clancharlie allait déjà mieux, et que sa vie n'était pas en danger. Le soulagement qu'affichait à présent le jeune homme était une preuve supplémentaire du fait qu'il avait très bien cerné les propos qui lui étaient adressés. S'il y avait bel et bien un Dieu, le Tout-Puissant dont Gwynplaine faisait mention tout à l'heure, avait bien entendu ses prières et avait choisi de les exaucer, ni plus ni moins. Il adressa un signe de la tête à Gwynplaine qui devait être l'équivalent d'un sourire de sa part, lui qui n'était pas spécialement plus prompt à sourire qu'à pleurer.

-Je suppose que vous n'avez plus qu'à reprendre votre route, alors, maintenant, dit-il alors, ce qui était sa manière à lui de faire ses adieux à son interlocuteur.

Il supposait que, maintenant que le paternel était tiré d'affaire, il n'allait pas s'attarder plus longuement. Et c'était pour le moins compréhensible.

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