Les vieux souvenirs nous rattrapent (Maman Thénardier)

Les vieux souvenirs nous rattrapent

Les rues de Paris faisaient grise mine, mais c’était monnaie courante maintenant. Avec ces essais de soulèvement du peuple, certains rasaient les murs, de peur de subir quelques violences involontaires, ou volontaires. Mathilde ne craignait plus grand-chose désormais, et elle savait se défendre un minimum quoiqu’il en soit. Dans tous les cas, elle avait bien d’autres choses à penser que tout cela, c’était une évidence. Il fallait savoir se mêler de ses affaires, et c’est ce que Mathilde faisait. Elle ne portait que peu d’importances au reste, elle avait déjà beaucoup à faire, comme le reste de sa famille. Que les autres benêts mènent leur révolution si cela les chantait, ils finiraient probablement tous exécutés, et ce ne serait une grosse perte pour personne. Comme s’il pourraient faire quoique ce soit de toute manière. Que des gamins qui rêvaient un peu trop. C’était bien malheureux, mais encore une fois, ce n’était pas ses affaires. Elle, elle tentait de survivre, ou plutôt, elle aimerait bien pouvoir amasser un peu d’argent pour qu’ils soient confortables. Mais les affaires avaient plus de mal à prendre, parce que les gens étaient plus méfiants.

C’était une mauvaise chose pour les Thénardier, mais cela n’allait pas les arrêter pour autant, ils étaient pourvus de pas mal de ressources après tout. Ah quelle belle époque que celle d’il y a quelques années. Si le passé pouvait ressurgir, ils n’en seraient pas mécontents. S’ils avaient Cosette encore sous la main, ce ne serait pas non plus du luxe, la gamine aurait pu leur rapporter plus d’argent, si elle était devenue assez vieille pour cela, et qu’elle s’était montrée plus utile qu’elle ne l’avait été. Mais on leur avait pris la gosse, ce misérable Valjean. Soi-disant qu’ils traitaient mal la gamine et que sa mère lui avait demandé de la récupérer, tu parles. Elle avait entendu que la petite s’était mariée, et pas à un pauvre, tout cela pour ça. Quel gâchis. Elle mériterait quelques explications, c’était une certitude, et la Thénardier ne serait pas mécontente de lui mettre la main dessus à celle-là.

Et pour une fois, les choses semblaient aller dans son sens. Elle mettrait sa main au feu que la gamine en fasse d’elle était Cosette. Elle avait changé, mais elle avait le même regard qu’elle, c’était sûr. Elle s’était bien embellie, mais elle semblait toujours aussi idiote. Elle s’approcha d’elle, bien décidée à ne pas la laisser filer.

« Eh bien, quelle surprise. La p’tite Cosette, si j’m’attendais à ça. »

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La Thénardier ne s’y trompait pas, elle était sûre d’elle, c’était bel et bien Cosette qu’elle avait devant elle. Elle l’avait gardé durant quelques temps, alors même si les années avaient passées, elle savait que c’était elle. Cela ne pouvait être qu’elle. Le même regard, la même expression… vu de loin comme ça, elle avait presque l’impression qu’elle n’avait pas changé, qu’elle était toujours la même sale gamine qu’à l’époque. Bonne à rien, fainéante, menteuse… Les Thénardier avaient peut-être été durs avec elles, mais ils l’avaient été avec tous leurs enfants, et puis, c’était mérité. Elle n’avait jamais fourni de l’assez bon travail, c’était médiocre, en plus de cela, elle passait son temp à rêvasser.

Quoiqu’il en soit, et aussi mauvaise avait-elle été, la Thénardier se rendait compte aujourd’hui qu’elle aurait pu leur apporter beaucoup plus d’argent, et que sa perte avait été le début des ennuis pour eux. Elle lui en voulait, évidemment, même si elle en voulait encore plus à l’homme qui était venu la chercher. Après tous ce qu’ils avaient faits pour elle… quelle ingratitude. Enfin, maintenant que Mathilde se trouvait face à Cosette, elle n’allait pas la laisser filer comme ça. Oh non, ce serait bien sot de sa part. Bon, elle ne comptait pas lui faire quoique ce soit pour le moment non plus, surtout qu’il y avait beaucoup de monde autour d’elles. Et puis, cela ne servirait pas à grand-chose. Elle la détailla un peu du regard, elle ressemblait à une bourge maintenant, et ce n’était pas une bonne chose. Si elle n’était pas passée chez les Thénardier, elle serait morte, comme sa catin de mère. Et elle ne les avait jamais remerciés pour cela.

"Je... je suis désolée, madame. Mais vous devez faire erreur sur la personne."

Elle aurait presque eu envie de rire, tellement sa tentative était pitoyable. Mais Cosette avait toujours été pitoyable. Elle n’était donc pas du tout surprise. Elle plissa légèrement les yeux, ne la quittant pas de ses yeux scrutateurs. Si elle pensait s’en tirer ainsi, elle allait être rapidement déçue. Mathilde ne la laisserait pas partir comme ça, d’aucune façon. Pas avant une discussion que la Thénardier espérait fructueuse.

« Tu mens toujours aussi mal. Mais tu n’as toujours été que ça dans le fond, une petite menteuse. »

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Si la petite espérait que son petit numéro convienne, elle se trompait lourdement. La Thénardier s’y connaissait pas mal en termes de mensonges. C’était un art qu’elle pratiquait au quotidien, et elle savait donc repérer tout de suite les menteurs. Cosette n’était pas une menteuse, elle avait d’ailleurs toujours très mal menti. Et elle constatait aujourd’hui que les choses n’avaient pas changées de ce côté-là, mais d’autres en revanche avaient pris un tout autre tournant. Et ce n’était pas forcément une bonne nouvelle.

Cosette n’avait plus rien à avoir avec le souvenir qu’elle avait d’elle enfant. En soit, c’était normal, les enfants changeaient toujours en grandissant, mais ce n’était pas tout. Elle avait tout l’air d’une petite bourgeoise, alors que quand Mathilde l’avait connue, elle n’était qu’une souillon. Et il est vrai qu’elle avait du mal à l’accepter, parce qu’ils avaient tout perdu peu de temps après avoir laissé cet homme emmener Cosette. Ils n’auraient jamais dû lui laisser, elle le savait, la gamine aurait pu leur servir, mais tout n’était peut-être pas totalement perdu dans tous les cas. Ce n’était pas comme si la femme allait la laisser repartir comme ça dans tous les cas, mais elle devait s’en douter, si elle n’était pas trop idiote, et ça, Mathilde ne pouvait pas encore trop en juger.

"J'aimerais, s'il vous plaît, que vous me laissiez tranquille"

La femme retint un rire avec difficulté. Est-ce que Cosette s’attendait vraiment à ce qu’elle fasse ce qu’elle lui disait ? Non parce que si c’était le cas, elle allait être déçu. Surtout que la mère de famille détestait qu’on lui dise quoi faire. C’était même un prétexte pour faire le contraire, donc cela avait très peu de chances pour que cela fonctionne. Et puis, elles venaient à peine de se rencontrer, ce serait bête qu’elles se quittent ainsi. Elles avaient probablement plein de choses à se dire toutes les deux.

Elle ne savait pas encore exactement ce qu’elle allait faire d’elle. Il y avait beaucoup de possibilités, mais le mieux serait encore qu’elle soit utile sur un plan financier, mais elle ne doutait pas qu’elle trouverait bien quelque chose. Il n’y avait pas de raison après tout, elle était experte dans l’art de la corruption et la magouille, alors ce n’était pas Cosette qui allait lui causer du tort. Elle n’était pas du tout du genre coriace, donc pas d’inquiétudes à avoir.

« J’aimerais beaucoup de choses moi aussi. Hélas, c’est difficile d’avoir c’qu’on veut dans la vie. Mais je suis déçue de ton attitude, tu es bien ingrate. »

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Il ne fallait pas que la petite se fasse d’illusion. Elle avait peut-être gagné en âge, mais certainement pas en conviction, ou en poids face à la Thénardier. La femme n’avait aucun mal à voir en elle, la gamine empotée qu’elle avait été. Et qu’elle était toujours. Même si elle se donnait des airs de bourgeoise, Mathilde ne la voyait pas ainsi. Ce n’était qu’une petite ingrate, et les choses n’allaient pas se passer sans accro. Il faudrait un miracle pour que la mère décide de laisser Cosette tranquille, et de passer son chemin. Oh non. Elle voyait là une occasion de peut-être, faire un peu de profit, et régler d’anciens comptes par la même occasion. Alors, il ne fallait pas qu’elle se fasse trop d’espoirs, ou qu’elle pense pouvoir être de taille. Parce que ce n’était pas du tout le cas. Dommage pour elle, mais la Thénardier ne craignait rien ni personne dans l’absolu. Et encore moins Cosette.

"Je ne vous dois rien du tout"

Elle haussa un sourcil. Pas convaincue par son discours, mais il fallait reconnaître qu’elle tentait d’y mettre un certain aplomb. Auquel la Thénardier n’était pas du tout sensible, cela va sans dire. Mais quoiqu’il en soit, elle n’était pas d’accord. Elle leur devait beaucoup, qui sait si elle serait toujours en vie, s’ils n’avaient pas accepté de la garder quand leur mère était venue pleurnicher pour sa gamine. Les Thénardier ne l’avaient pas traitée comme leur fille, parce qu’elle ne l’était pas. Et parce que ce n’est pas ce qu’ils étaient censés faire. Ils la gardaient en pension, contre rémunération, c’est ce qu’ils avaient fait. Mais il ne fallait pas croire qu’ils l’auraient laissée avoir la belle vie, non. Tout se paye dans la vie, et la vie est loin d’être belle et facile, et ils l’ont inculqué à Cosette dès son plus jeune âge, voilà tout.

Quoiqu’il en soit, si Cosette pensait qu’elle allait changer sa façon de voir les choses, et surtout, si elle pensait pouvoir l’empêcher de faire ce qu’elle voulait, elle se trompait lourdement. Mais au fond, elle devait bien le savoir, le sentir, que toute tentative de rébellion était vaine, encore aujourd’hui, c’était exactement la même chose.

"Et vous ne pouvez rien contre moi."

C’est bien là qu’elle se trompait. Même si elle n’était plus sous leur coupe, il restait des moyens à la Thénardier pour atteindre Cosette, ne serait-ce que psychologiquement. Elle pouvait bien affirmer ce qu’elle voulait, cela ne changerait rien du tout. Elle lui adressa un sourire narquois, supérieur et moqueur. Pauvre Cosette, toujours aussi naïve…

« Tu nous dois rien ? Et que serait-tu devenue si nous ne t’avions pas prise en charge ? Personne ne voulait de toi. Une bâtarde… ta mère s’était faite avoir en beauté et engrossée par le premier venu. Si nous ne t’avions pas gardée, tu serais morte avec elle. Et laisse moi te dire, ma p’tite, que je peux tout contre toi. »

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Cosette n’avait pas été traitée comme une princesse quand elle vivait encore chez eux, certes, c’était une vérité. Mais il ne fallait pas non plus complètement noircir le tableau. Entre une princesse et l’esclave de la maison il y avait un monde, ou même deux ou trois, mais cela n’avait pas été si terrible. Cosette n’avait pas été une enfant facile. Elle était maladroite et rêveuse, et elle mettait toujours beaucoup trop de temps à faire ce qu’on lui demandait, ou alors c’était mal fait. Enfin, rien n’allait quoi. Donc elle était aussi responsable du traitement qu’elle avait reçu.

Dans tous les cas, la Thénardier ne comptait pas s’excuser, loin de là. Elle se trouvait déjà bien généreuse d’avoir garder cette gamine. Ce qu’elle regrettait, c’est de ne pas l’avoir gardée plus longtemps. Certes, l’homme qui l’avait prise leur avait donné un bon petit paquet d’argent, mais vu où cela les avait menés, ils auraient mieux fait de garder la gamine et de s’en servir un peu mieux. C’était dommage, mais la femme pensait pouvoir rattraper un peu le coup, ou du moins, tenter de le faire.

Mais pour le moment, même si elle voyait bien que la petite tentait de garder la face, ce n’était pas un franc succès. Mais elle tentait de se donner des grands airs qui ne lui allaient pas du tout en plus de cela. Décidément, Valjean, sans qu’elle sache que c’était lui évidemment, lui avait appris de bien mauvaises manières. Les Thénardier lui avaient appris que tout se méritait, et qu’il fallait travailler, mais vu qu’elle se comportait comme une petite bourge, cela n’avait servi à rien, et cela avait le don de mettre la femme en colère.

"Je ne suis plus une enfant, je n'ai plus peur de vous. Vous ne pouvez rien me faire."

Elle croisa les bras sous sa poitrine et haussa un sourcil. Pas le moins du monde impressionnée. Si elle pensait qu’elle ne pouvait rien lui faire, c’est bien qu’elle était fort naïve. Mais Mathilde n’était pas étonnée que rien ne rentre dans la tête de Cosette, ce n’était pas nouveau. Mais c’était tant mieux pour elle, si elle était naïve, il serait bien plus simple de l’atteindre. Mais pour le moment, la mère de famille se contenta de la toiser avec dédain.

« Pourquoi t’donnes des grands airs, tu t’prends pour une marquise ? T’es rien qu’une gamine capricieuse qui a eu de la chance de trouver un bon parti. Mais tu sais, les choses changent souvent, les gens aussi, et les situations basculent vite. Avec ou sans aide. »

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La femme n’avait aucune ambition de se montrer compréhensive avec Cosette. Elle n’avait aucune raison de le faire, aucune raison de montrer un peu de gentillesse à son égard. Ce qu’elle faisait déjà très peu au quotidien, ce n’était pas Cosette qui allait en bénéficier. Ce serait le monde à l’envers. Alors elle pouvait de suite cesser ses jérémiades, qui étaient certes déguisées derrière un jeu de comédie très mauvais, mais en tout cas, cela ne l’encourageait pas du tout à se montrer un peu plus conciliante. Elle n’avait déjà pas pour idée de l’être de base. Cosette l’agaçait. Elle était encore plus agaçante maintenant que gamine, et cela ne donnait aucune envie à la Thénardier de se montrer moins dure. Elle n’avait jamais été payée pour être sa mère, on lui avait demandé de la garder, de la nourrir, et de la loger. Elle l’avait fait, mais rien n’était gratuit dans la vie, elle n’avait fait que lui apprendre. Elle n’avait aucune raison de mieux la traiter que ses propres enfants. Déjà qu’avec ces derniers, elle n’était pas la mère la plus attentionnée, ni la plus tendre. Quoique ses filles avaient eu plus de chance que ses fils. Enfin, c’était une question de point de vue.

Quoiqu’il en soit, les petites tentatives d’autorité de Cosette n’avaient absolument aucun effet sur la Thernardier, et ce n’était pas ainsi qu’elle allait parvenir à ses fins. Il n’y avait dans tous les cas aucune façon qu’elle y arrive, Mathilde n’avait absolument aucunement peur de Cosette, et ne pensait pas pouvoir recevoir de quelconques représailles. Surtout que la situation de la famille était déjà difficile et précaire. Ce qui n’était pas le cas de Cosette et c’était quelque chose que la mère de famille avait du mal à accepter. Si elle avait appris le mariage de Cosette de façon hasardeuse, et n’en savait pas beaucoup à ce sujet, c’était déjà assez pour l’énerver.

"Je n'ai que faire de votre opinion. Retournez à vos affaires et oubliez-moi, je vous prie."

Décidément, elle n’était pas vraiment lucide cette petite. Ce n’était pas de manière aussi frontale qu’elle réussirait à avoir quoique ce soit de la part de la Thénardier. Dans tous les cas, cette dernière n’avait aucune envie de lui donner quoi que ce soit. Elle se contenta de la regarder avec dédain. Lui montrant qu’elle n’était nullement impressionnée par elle, et qu’elle pouvait bien la prier de ce qu’elle voulait, cela ne changerait rien du tout à ses agissements.

« Mais mes affaires, c’est aussi toi ma chère. Et peu importe c’qui t’importe ou non, si j’veux te donner mon opinion, j’le fais c’est tout. Encore une fois, ton « père » t’a bien mal éduquée. Ta reconnaissance est absente, et tu t’adresses à moi d’une façon qui ne me plaît pas du tout. »

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Cosette ne devait pas se faire de faux espoirs, ce n’était pas parce qu’elle avait vécu dans un autre foyer que celui des Thénardier, et qu’elle était maintenant adulte, que cela allait changer quelque chose vis-à-vis de Mathilde. La gamine serait toujours redevable aux yeux de cette dernière, il fallait qu’elle se le mette dans le crâne. Pendant longtemps, elle avait pu vivre sa petite vie tranquille, mais manque de chance pour elle, tout ceci était terminé maintenant que leurs routes s’étaient croisées. Manque de chance pour Cosette, mais elle avait eu assez de temps comme ça pour se prélasser et ne rien faire, les choses allaient changer dorénavant, elle allait y veiller.

Dans tous les cas, la mère de famille savait bien que Cosette finirait par rendre les armes, elle avait beau jouer les femmes fortes, et indépendantes, la femme n’était pas dupe. Elle finirait par plier, parce que c’était dans sa nature, de chouiner, de se soumettre. Elle était misérable au fond d’elle, et l’apparence qu’elle se donnait ne servait pas à cacher cela, pas à la Thénardier. Les gens ne changeaient pas, et elle avait assez côtoyé Cosette pour pouvoir affirmer qu’elle la connaissait. Même si à l’époque, elle n’était encore qu’une gamine pleurnicharde.

"Qu'est-ce que vous attendez de moi ?"

La femme l’observa sans rien répondre. Elle trouvait cette question à la fois ridicule et révélatrice du fait que Cosette était vraiment faible, mais c’était tant mieux pour elle après tout. Ce qu’elle attendait d’elle, un moyen de se faire de l’argent, bien évidemment. Et au fond, la jeune femme devait en être consciente. Elle posait une question à laquelle elle avait déjà la réponse. Mais bon, elle s’attendait peut-être à un miracle, ou alors elle se faisait passer pour plus bête qu’elle ne l’était. Néanmoins, la femme ne voulait pas tout lui révéler maintenant, elle préférait la laisser bien assez tôt, et comme ça, Mathilde aurait le temps d’échafauder quelque chose d’infaillible. Elle n’allait tout de même pas répondre à toutes ses demandes, il ne fallait pas trop pousser. Elle lui dirait les choses quand elle l’aurait décidé, pas quand Cosette l’aurait décidé.

« Ce que j’attends d’toi ? Tu l’sauras bien assez tôt. Quand il sera temps. »

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La femme voyait bien que Cosette baissait ses armes, une à une. Elle tentait de se montrer forte, courageuse et impassible, mais cela ne trompait pas avec la Thénardier, elle savait reconnaître les expressions et elle était très douée en langage corporel. Couplé au fait qu’elle connaissait Cosette, même si elle ne l’avait pas vu depuis des années, elle restait au final la même petite fille qu’elle avait accueillie chez elle, durant quelques temps. Elle avait beau être adulte, elle avait beau être mariée, elle voyait toujours la petite fille en elle. Et elle ne voyait pas cela changer, pour le moment. En fait, elle ne pensait pas que Cosette changerait un jour. Les gens ne changeaient jamais, et elle resterait une incapable et une pleurnicheuse c’était en elle, elle ne pouvait pas y faire grand-chose, et c’était tout à l’avantage de son ancienne tutrice, qui comptait bien évidemment appuyer, encore et encore.

"En ce cas, puisque le temps n'est pas venu, vous ne verrez aucun inconvénient à ce que je m'en aille, n'est-ce pas ?"

La mère de famille pouvait facilement comprendre que Cosette veuille rapidement se débarrasser d’elle. Elle n’était pas vexée, ce n’était pas comme si elle considérait Cosette comme sa fille. Et même avec ses filles elle n’était pas toujours très tendre. Mais elle voulait surtout que le message soit passé, que Cosette se rende bien compte qu’elle n’était pas maîtresse de la partie, qu’elle ne décidait en aucun cas de ce qu’il allait se passer. Mais la femme pensait avoir été assez claire sur ce point. Dans tous les cas, elle ne comptait pas oublier la petite blonde et elle lui serait utile un jour ou l’autre.

« J’vois qu’ma présence te dérange. Pas très plaisant, mais ça m’surprend pas de toi. Pars si tu l’veux, mais pense pas que j’vais t’oublier gamine. La mère Thénardier n’oublie jamais rien, et on s’reverra très vite qu’tu l’veuilles ou non. »

C’était la une promesse qu’elle lui faisait. Cosette avait tout intérêt à s’en souvenir dans les jours prochains. Non, elle n’allait pas l’oublier, ça c’était sûr et certain. Il fallait juste, que la Thénardier trouve comme la faire entrer dans le jeu, comme se servir d’elle, et de la nouvelle fortune dont elle semblait jouir.

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