Il vaut mieux percuter un ami qu'un ennemi. (Eponine)

V

oilà, c'était fait, c'était acté, irrémédiable et certain : Marius avait épousé sa Cosette, Marius était parti pour de bon, et en conséquence. La jeune femme ne se faisait pas d'illusion, ce fait était la fin de tout, la fin d'absolument tout. Enfin, elle était un peu mélodramatique. C'est vrai, la terre ne s'arrêterait pas de tourner pour autant, sa vie ne s'arrêterait pas pour autant, mais pour la jeune femme, c'était tout comme, parce que l'homme qu'elle aimait, le premier homme pour lequel elle ait éprouvé des sentiments si puissants, si forts, lui échappait pour de bon. C'est vrai, il ne lui aurait jamais appartenu dans tous les cas, mais à présent qu'il était marié, l'espoir d'être sienne et qu'il soit sien s'amenuisaient pour de bon. Elle allait devoir tourner la page, passer à autre chose, faire le deuil de sentiments qu'elle avait éprouvé avec trop de force et trop de vigueur... C'était plus simple à dire qu'à faire. Elle aimait vraiment trop Marius pour envisager que l'on puisse aimer autant quelqu'un d'autre... et elle l'avait perdu. Pas seulement parce qu'il était à présent l'époux d'une autre, mais parce que leurs chemins allaient à présent se séparer pour de bon. Ils n'avaient jamais appartenu au même monde, tous les deux. Mais à présent, cela se confirmait, l'écart entre eux se creusait car il y avait plus d'un mur peu épais pour mettre de la distance entre eux. Elle lui deviendrait étrangère, et d'ici quelques années, il se souviendrait d'elle, peut-être, sans se rappeler son nom, avec une nostalgie feinte de l'époque où il menait une existence désargentée à soupirer après la fille qu'il aimait. Une époque à laquelle il ne voudrait plus jamais revenir, en somme. Oui, voilà, ça y était, c'était sûr, elle l'avait perdu pour de bon. Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, elle ne vit pas la jeune femme qu'elle heurta... ou qui la heurta ? Elle n'aurait su dire. Dans tous les cas, ce n'était pas si grave, ce n'était même pas grave du tout. Car la jeune femme en question, Ponine la connaissait, et elle était ravie de la croiser.

"T'excuse donc pas, j'regardais pas où j'allais non plus." répondit Ponine dans un fin sourire, qui préférait largement faire l'impasse là-dessus. Elle était seulement contente d'être en présence d'une amie, c'était exactement ce dont elle avait besoin, maintenant. "Comment vas-tu ?"

La question intéressait honnêtement la jeune femme mais elle devait quand même reconnaître qu'elle apprécierait de pouvoir s'épancher sur ses propres problèmes... c'était sûrement égoïste, mais pouvoir se confier lui ferait du bien. A qui d'autre le faire ? Zelma ? Elle ne voulait pas l'ennuyer avec ses problèmes.

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P

onine parvint à esquisser un fin sourire quand Esmeralda affirma qu'elle se portait tout de même mieux quand Djali ne lui faisait pas de caprices et ne l'obligeait pas à courir à travers rues. Pour le peu que Ponine connaissait l'animal, elle savait tout de même qu'il avait un fort caractère, parce que la belle danseuse ne manquait pas de lui en parler souvent. Il faut dire que cet animal était pour elle un ami et un complice, autant de choses que la jeune femme peinait déjà à trouver chez des êtres humains, alors ne s'était pas risquée à rechercher chez un animal. Si Esmeralda allait bien, alors c'était très clairement ce qui importait, et Ponine était heureuse pour elle. Savoir ses proches heureux était un bon début, dans son cas, même si on ne pouvait pas dire qu'elle en ait beaucoup, ni qu'ils soient tous vraiment très... enjoués... Elle-même, d'ailleurs, ne dérogeait pas à la règle, et elle ne fut pas surprise d'entendre son amie lui faire remarquer qu'elle avait une petite mine. Elle aurait préféré que ses états d'âme ne se lisent pas en transparence sur son visage, mais elle n'était pas réellement étonnée d'apprendre que c'était le cas, parce que si elle pouvait dissimuler certaines de ses émotions (trop bien pour certaines, on dirait bien, d'ailleurs), celles qui l'assaillaient ces derniers temps n'étaient pas de celles que l'on peut dissimuler d'un claquement de doigts.

Ponine n'avait jamais été complètement heureuse, ou si ça avait été le cas, elle ne s'en souvenait plus, elle devait bien l'admettre... Sa vie miséreuse n'encourageait pas forcément à la joie d'exister, et le traitement terrible que lui infligeait son paternel n'arrangeait rien du tout à l'affaire. Mais tout avait empiré depuis qu'elle avait croisé la route de Monsieur Marius. Avoir le bel étudiant pour voisin avait été une malédiction et une bénédiction tout en même temps. Il lui avait appris le sentiment le plus pur qui puisse être au monde, et dans le même temps,il lui avait appris la douleur qui ne pouvait qu'aller de pair avec ce sentiment (à moins d'être bien chanceuse et de se nommer Cosette - ou de se faire surnommer ainsi, tout du moins)... Mais bien sûr, ce n'était pas le moins du monde son cas. Elle hésita. Elle n'avait pas envie d'accabler son amie avec ses problèmes. Ces temps derniers, elle avait le sentiment de se plaindre sans cesse, et elle trouvait cela plus qu'épuisant. Pas seulement pour les autres mais pour elle aussi. L'amour devait-il être à ce point invasif qu'il influait ainsi à jamais sur votre caractère ? De toute évidence oui, et au fond, Esmeralda l'éprouvait autant qu'elle, mais d'une autre manière.

-J'ai connu mieux, avoua-t-elle en fin de compte. Mais ça va aller, ajouta-t-elle pour pondérer.

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L

a jeune danseuse eut la délicatesse de ne pas interroger Eponine sur les raisons de son vague à l'âme, et la jeune femme lui en était infiniment reconnaissante. Si elle lui avait posé plus que de questions, elle aurait répondu, bien sûr, mais au fond, ça lui allait très bien de garder tout cela pour elle, et de ne pas déranger Esmeralda avec ses ennuis. Elle avait déjà le sentiment de n'avoir que trop agacé son entourage à force de se lamenter au sujet de Marius Pontmercy et de son mariage avec la belle Cosette. Elle en avait parlé à Grantaire, elle en avait parlé à Zelma, mieux valait, au fond qu'elle fasse l'impasse sur sa triste humeur et sur ses problèmes pour profiter de l'instant présent. Elle était en compagnie d'une amie, une amie avec qui elle se sentait de sincères affinités, elle avait envie d'en profiter et de tout simplement passer à autre chose. Pour passer à autre chose, au demeurant, quoi de mieux que de laisser Esmeralda mener la conversation ? Et c'est donc ce qu'elle fit. Et la jeune femme sut très exactement de quelle manière lui remonter au mieux le moral. Elle lui apprit qu'elle allait s'acheter un petit pain avec les quelques sous qu'elle avait récolté grâce à ses danses. Esmeralda avait au moins le mérite de payer sa nourriture, Ponine, pour sa part, ne pouvait qu'affirmer en mentant qu'elle achetait quoi que ce soit. Le plus souvent, elle dérobait... Elle n'en était pas forcément bien, mais c'était dans ses habitudes, alors elle ne s'en rendait plus vraiment compte. Dans tous les cas, la proposition lui allait droit au coeur, elle savait qu'il n'était pas simple pour elle de manger à sa faim tous les jours. Si la proposition lui faisait très plaisir, elle n'était pas sûre de devoir l'accepter.

-Tu es sûre que ça ne te dérange pas ? Je voudrais pas te priver d'la moitié de ton repas.

Elle était sincère, et c'était bien parce qu'elle aimait passer du temps avec la jeune femme et qu'elle la considérait comme une véritable amie. Elle avait faim, en même temps, elle avait faim constamment, réellement, parce qu'elle n'avait jamais vraiment l'occasion de faire un vrai repas. Alors, la perspective de mordre dans un petit pain, c'est certain, ça ne pouvait que la faire saliver. Mais elle pouvait bien y renoncer si Esmeralda lui laissait entendre que c'était pour elle une trop grande concession. En même temps, il était très possible que son interlocutrice se dévoue tout simplement par pure amitié. Elle verrait bien, mais elle préférait quand même faire comprendre à la jeune danseuse qu'elle avait le choix dans tous les cas. C'est vrai qu'elle aurait pu refuser, effectivement. Mais elle n'y tenait pas.

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E

smeralda n'avait pas besoin de mille et un arguments pour que Ponine se laisse convaincre. Elle avait faim, la perspective de manger ne serait-ce qu'un dixième de petit pain lui mettait l'eau à la bouche d'une manière considérable, alors si la belle danseuse lui assurait que ça ne la dérangeait pas, elle allait la croire sur parole, même si elle devait mentir comme une arracheuse de dent. D'une manière ou d'une autre, elle espérait pouvoir se rattraper, plus tard. En soi, ça lui était vraiment égal de soutirer de quoi subvenir à ses besoins au premier chaland venu, mais c'était une autre paire de manche avec les gens qu'elle appréciait. Et Esmeralda, eh bien, elle la considérait comme une amie, et forcément, sa reconnaissance à son égard était d'une tout autre forme. Elle comptait bien lui rendre la pareille. Pas forcément en termes de nourriture (parce que quand elle en avait à disposition, elle en gardait pour elle, c'était obligé... ou pour sa famille, parce que c'était obligé aussi, en fait... sous réserve de prendre une volée de bois vert), mais il y avait d'autres façons de rendre service. Ponine adorait jouer les fouineuses, alors elle ne devrait pas avoir de mal à lui dénicher une info ou l'autre si ça pouvait lui faire plaisir - concernant son beau Phoebus, par exemple -, elle lui proposerait, tiens. Mais pour l'heure, elle n'était pas capable de réfléchir à quoi que ce soit d'autre  à l'heure actuelle, elle était accaparée par la perspective de pouvoir manger à sa faim et l'estomac avait très clairement pris le relai du cerveau. Elle ne se fit en tout cas pas prier pour accompagner Esmeralda jusque chez le boulanger.

Elle ne pénétra pas à l'intérieur, à la suite de son ami, elle préféra rester à distance raisonnable du commerce. Elle savait très bien qu'elle était de trop mauvais genre pour ue ce soit envisageable, et d'ailleurs, il lui semblait bien avoir volé une ou deux miches de pain au boulanger. Oui, il était préférable aussi bien pour l'une que pour l'autre qu'elle se tienne à carreaux. Résultat des courses, la belle danseuse quitta la boulangerie avec son pain à la main et elle ne mit pas longtemps à le partager avec son amie.

-Merci, dit Ponine avec gratitude avant de mordre avec appétit dans le petit pain. Si elle savait qu'elle devrait manger lentement pour savourer cela au mieux, mais elle était affamée, elle était incapable de manger autrement que goulument. C'est délicieux !

En même temps, même du pain rassis aurait été apprécié de sa part tant tout ce qui mangeait lui plaisait.

-J'te revaudrai ça, lui promit-elle avant d'arracher avec ses dents un nouveau morceau de pain bien croustillant.

Et si elle pouvait parfois le dire sans le penser, cette fois, il n'en était rien.

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ponine avait vécu si longtemps dans la fange qu'elle ne se souvenait pas de temps plus glorieux, plus confortables et prospères. Elle savait qu'il y en avait eu, elle se rappelait vaguement l'auberge du sergent de Waterloo, mais tout ça s'était tout de même bien vite dissipé, évaporé. C'est fou comme la douleur vous colle à la peau et ne veut pas se détacher quand le bonheur se montre si fugace, si difficile à saisir, même du bout des doigts... Bref, elle connaissait la misère depuis longtemps maintenant, et ceux qui la subissaient également. Elle savait par conséquent que naissaient dans ces circonstances les tempéraments les plus corrompus, les personnes les moins intentionnées. Elle le savait, et pourtant, elle avait sous les yeux un manifeste contre-argument, car on pouvait difficilement imaginer âme aussi belle et pure que celle de la belle Esmeralda. Ponine, elle, savait être le produit de l'endroit où la vie l'avait jetée, des circonstances, son âme était terne, sombre, elle n'était pas quelqu'un de bien, elle volait, elle mentait, elle jurait, il n'y avait rien en elle, pensait-elle, que le bon Dieu jugerait bon de sauver. Ce n'était clairement pas le cas de son intrlocutrice qui lui faisait bien comprendre qu'elle tenait pas à ce que Ponine lui rende la pareille, malgré l'accueil plus qu'enthousiaste qui avait été réservé à son offrande, car elle lui avait tendu la main sans la moindre intention, sans aucune contrepartie, parce qu'elles étaient amies.

Ponine n'était pas habituée à ce genre de discours. D'une part parce que le nombre de ses amis était bien peu nombreux (et pour certains d'entre eux, elle n'était même pas sûre qu'on puisse finalement parler d'amitié), d'autre part parce que le fait que l'on n'ait rien sans rien dans la vie était bien l'une des premières leçons que ses parents avaient eu grand soin de lui enseigner. Alors elle ne connaissait rien aux actes purement désintéressés. Bien sûr, elle savait Esmeralda douce et généreuse, elle ne remettait pas du tout en cause sa sincérité. Elle savait seulement s'étonner toujours que tant de douceur et de générosité sachent exister justement dans un monde si sombre, où tout semblait pourtant corrompu. Rien à sauver, tout à jeter.

-C'est bien parce que t'es mon amie que je compte te rendre la pareille, répondit-elle dans un sourire.

Ce qui n'avait rien de faux en soi, puisque la jeune femme n'aurait sans doute que prétendu vouloir rendre à son interlocutrice ce qu'elle lui avait accordé si elle n'avait été personne pour elle. Il était dans la méthode des prétendus Jondrette que de promettre sans rien donner, que de prendre en faisant mine de promettre. Mais Esmeralda avait son affection et son estime, alors il était hors de question pour elle de la mener en bateau, comme elle pouvait le faire avec d'autres.

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ponine adressa un sourire à son amie en guise de réponse quand cette dernière consentit à la laisser lui rendre la pareille à l'avenir, sans doute parce qu'elle avait compris que son interlocutrice était têtue et n'en démordrait pas. Elle le présenta d'ailleurs d'une manière qui plus beaucoup à la jeune femme. Elle n'allait pas lui dire quoi faire. Cela pouvait n'avoir l'air de rien (d'ailleurs, ce n'était effectivement pas grand-chose, ce n'étaient que des mots, ce n'est pas pour autant qu'ils n'avaient pas leur importance... même si Ponine, en ce qui la concernait, ne les maniait malheureusement pas très bien, pas aussi bien qu'elle le voudrait en tout cas, c'est sûr), mais ça avait de la valeur pour elle. Elle n'allait pas lui dire quoi faire. Eh bien c'était une promesse agréable, car en règle générale, les gens n'avaient justement de cesse que de lui dire ce qu'elle devait faire, constamment. Bon, pas tout le monde, bien sûr, c'était surtout à son père qu'elle pensait en la circonstance, mais comme elle avait tendance à conditionner son existence en fonction de se que son paternel pourrait bien penser, ça n'oubliait clairement pas d'avoir un impact sur elle. C'était clairement pour cela qu'Eponine appréciait tant la compagnie d'Esmeralda, elle lui proposait de l'inédit sur tous les plans possibles : une relation amicale désintéressée où ce que l'on obtenait n'avait pas nécessité d'être rendu et où faire plaisir pour faire plaisir n'avait rien d'un mythe et la liberté d'agir selon ses envies. Parfois, Ponine se disait que si toutes ces valeurs lui avaient été inculquées auprès de la cour des miracles, alors elle aimerait bien fuir et s'y rendre elle aussi. Certes, elle ne savait pas danser mais elle trouverait une autre façon de gagner son pain, elle avait le sentiment qu'Esmeralda gagnait plus auprès d'une famille de coeur qu'elle auprès d'une famille de sang. Mais c'était faire exception d'Azelma, et c'était justement pour elle qu'elle ne renoncerait jamais à sa situation telle qu'elle était à l'heure actuelle.

-Et moi donc, approuva la jeune femme quand son amie remarqua que pour le moment, elle avait juste envie de se remplir l'estomac. Alors elles étaient deux. La faim était un sentiment constant pour Ponine, et elle savait que pour son amie aussi, alors quand elles pouvaient se rassasier, au moins un peu, c'était un vrai bonheur. D'ailleurs, pour illustrer son propos, elle avala goulument une autre bouchée de pain qu'elle savoura à sa juste valeur. Y avait longtemps que j'avais rien graillé d'aussi goûtu, se délecta-t-elle à voix.

Dommage que ces repas, même savourés, ne duraient jamais suffisamment longtemps.

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endant quelques secondes, Ponine ne dit rien, elle se contenta de savourer le morceau de pain qu'elle tenait entre ses mains et qui, bien trop vite, se réduisit en quelques miettes. Si cela avait eu le don d'apaiser son appétit, elle ne se serait pas privée de manger encore davantage, mais elle n'allait certainement pas cracher sur ce qu'elle avait. C'était déjà une chance d'avoir quelque chose à grailler, et elle était infiniment reconnaissante envers son amie pour cela. Rien ne l'obligeait à tant de générosité, et pourtant, elle avait fait preuve de cet altruisme qui la caractérisait si bien, et la jeune femme n'avait pas oublié d'en profiter. Elle savourait donc sa pitance dans un silence presque religieux quand la jeune danseuse reprit la parole, rompant le silence à la grande surprise de la jeune femme. Pas parce qu'elle s'attendait à ce que son amie demeure muette mais surtout parce qu'elle n'avait pas été le moins du monde préparée à ce que la jeune femme lui proposa.

Elle, rejoindre la cour des miracles ? Dans un premier temps, elle envisagea de répondre sans y réfléchir. C'était bien évidemment impensable. Mais en même temps, en considérant cette suggestion, elle songea qu'elle serait peut-être bien plus heureuse auprès de la famille de coeur d'Esmeralda qu'auprès de sa famille de sang à elle. Bon, en même temps, il n'était pas bien difficile de se sentir mieux qu'en compagnie des Thénardier, il n'empêche... l'offre la titilla un peu, et elle songea à l'éventuel bonheur qu'elle pourrait se construire en ces circonstances. Bon, il faudrait convaincre Zelma de la suivre, hors de question de la laisser seule. Encore moins en compagnie de leurs géniteurs, qui passeraient sans doute doublement leurs nerfs sur elle faute d'avoir l'aînée de la fratrie sous la main. Oui c'était tentant, diablement tentant, même... Mais en même temps...

-C'est bien gentil d'proposer, répondit Ponine dans une esquisse de sourire, en baissant les yeux. Elle aimerait que ce soit aussi simple. Vivre dans un monde où il suffirait de vouloir pour pouvoir. Malheureusement, elle était bien placée pour savoir que cet adage était totalement erroné. Si elle avait pu avoir tout ce qu'elle désirait, sa vie serait bien différente à ce jour. Elle vivrait dans l'opulence, loin de ses parents, avec Marius à son bras... En fait, elle serait Cosette. Mais c'est pas possible. Les parents me laisseraient pas partir, et y m'retrouveraient. Elle poussa un léger soupir. C'est comme ça.

Et pas autrement. Elle vivrait sous l'influence des Thénardier tant que ceux-ci vivraient, et le fait est que les Thénardier étaient de sacrés coriaces, dans leur genre. Pas de ceux qu'on enterre mais de ce qui vous enterrent. Ou vous déterrent pour peu que vous ayez emporté quelque fortune dans la tombe.

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a jeune femme afficha un sourire un peu triste en entendant la réponse de la belle danseuse. Elle était du même avis : c'était dommage, et elle aurait aimé pouvoir répondre favorablement à la proposition de son interlocutrice, mais elle se devait d'être lucide, réaliste... et donc pessimiste, bien évidemment. C'était dommage, et elle serait sans doute bien plus heureuse au seul de la cour des miracles qu'en compagnie des Thénardier. Seulement, tout ceci ne dépendait pas d'elles, et la jeune femme, même si elle voudrait s'en libérer, restait sous l'emprise de sa mère et surtout de son père. Elle n'était pas capable d'envisager d'échapper à leur giron, même si elle le voudrait réellement. Elle avait depuis longtemps oublié ce qu'était le bonheur sans déception, ce qu'était la vie sans sévices. Elle aimerait, un jour, connaître un climat familial doux et agréable, elle aimerait, un jour, goûter au bonheur simple et pur d'aimer et d'être aimée en retour, mais quand elle y pensait, elle se disait que ce genre de privilèges appartiendraient à une autre vie, à une autre Eponine... Elle, sa vie semblait toute travée, et elle serait sans doute bien trop courte.

-Merci, ça me touche beaucoup, répondit Ponine avec toute la sincérité du monde.

La jeune femme était en effet touchée par la proposition d'Esmeralda, d'autant plus qu'elle sentait qu'elle était vraiment sincère, que la jeune femme n'inventait rien quand elle proposait ainsi de veiller sur elle et sur Zelma si la situation devait le nécessitait. C'était rassurant de se dire qu'elles pouvaient peut-être avoir une solution de secours, toutes les deux, que quelqu'un, quelque part, était prêt à leur apporter de l'aide. Ponine se promettait de garder en mémoire cette offre généreuse (qu'elle aurait bien du mal à oublier de toute façon. En pensant à sa soeur cadette, surtout, elle se disait que cette situation pourrait bien être leur ultime secours. Dans certaines circonstances, Ponine avait parfois le sentiment que rien ne saurait jamais les protéger définitivement de la situation. Un jour, elle se disait que elle ou sa soeur finiraient peut-être par faillir sous les coups du paternel. Un jour, il y aurait la frappe de ceinturon de trop, et rien, plus rien ne saurait les préserver. Elle devrait peut-être directement négocier sa place dans la cour des miracles, mais elle pensait que c'était trop tôt. C'était difficile à expliquer, en réalité. Elle cherchait à les protéger tout en sachant que rien ne les protégerait jamais complètement. Elle laissait parler son instinct de survie, tout simplement.

-Commence à prendre soin de toi avant de vouloir prendre soin de tous les autres, ajouta-t-elle alors.

Si la vie lui avait appris quelque chose, c'est qu'il fallait penser à soi avant de penser aux autres.

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onine se doutait bien qu'Esmeralda n'avait pas eu la vie facile. Quand on était jeté dans la rue comme elles l'étaient toutes les deux, chacune à leur échelle respective, on ne pouvait pas être né dans des draps en soie et avoir grandi dans du satin. Des horreurs, des coups durs, elle avait dû en subir plus que ce ne devrait être acceptable pour une jeune femme de son âge, et pourtant, rien dans son attitude et dans sa façon de penser ne laissaient imaginer une chose pareille. Esmeralda était une énigme, pour Ponine : comment pouvait-on être si doux, si gentil, si fondamentalement bon et confiant en l'humanité quand on avait vécu comme elle l'avait vécu ? Elle, il y avait bien longtemps qu'elle avait perdu toute illusion concernant l'humanité, peu importe de quel côté de la barrière on se trouvait, il y avait du pourri, du sale... rien de beau, tout à jeter. Et au moins, en se focalisant sur soi, on oubliait d'être déçu. Bien sûr, on pouvait se décevoir soi-même, c'était entièrement possible, mais au moins, il n'y avait qu'à soi qu'on pouvait faire des reproches. Là, rien de tout ça. La jeune femme était partagée entre l'admiration pour cette jeune femme altruiste dans l'âme et qui le resterait sans doute jusqu'au bout et l'envie de la bousculer pour la faire réagir enfin, une bonne fois pour toutes. Elle n'allait pas nier le fait qu'elle était assez attendrissante, car c'était vrai qu'elle l'était effectivement, mais il ne suffisait pas d'être attendrissant pour obtenir ce que l'on voulait dans la vie. Au contraire, c'était souvent ainsi qu'on finissait par se faire marcher sur les pieds.

-Non, c'est sûr, mais les autres méritent pas toujours l'attention et la gentillesse que tu leur portes, tu sais.

En fait, tout bien considéré, Eponine avait tendance à penser que personne, non personne en ce bas monde ne pouvait mériter l'attention et la gentillesse de la belle danseuse de rue. Elle était trop pure, trop douce pour ce monde, et même si tout le monde n'était pas forcément mal intentionné envers elle, n'en demeurait pas moins que le revers de bâton devait forcément être douloureux. Clairement, personne ne méritait cette attention ou cette gentillesse. Et Ponine se comptait dans le lot. Elle l'appréciait, vraiment, et c'était agréable de bénéficier de tant de douceur, mais ce n'était pas pour autant qu'elle le méritait. Esmeralda devrait se protéger, se protéger des autres... C'était peut-être triste que de penser ainsi, mais l'homme est un loup pour l'homme, ce n'est pas juste une affirmation en l'air, ce n'est ni plus ni moins qu'un fait. Quoi qu'il en soit, elle se doutait que le dire ne changerait pas grand-chose pour sa jeune interlocutrice.

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onine se contenta d'esquisser un fin sourire quand Esmeralda affirma qu'elle méritait amplement qu'on lui adresse attention et gentillesse. Elle n'avait pas l'intention de contredire son amie et choisissait donc d'accepter le compliment sans discuter, malgré tout, elle était bien loin de penser que c'était bel et bien vrai. Ponine n'était pas quelqu'un de bien. Elle n'était pas mauvaise non plus, mais son esprit n'était pas aussi délicieusement pur et innocent que celui de la belle danseuse. Non, Ponine avait des défauts, une quantité phénoménale de défauts, même : elle était menteuse, elle était jalouse, elle était voleuse, elle ne savait rien des bonnes manière, elle n'était pas cultivé... Elle l'avait bien compris, elle n'avait pas grand-chose pour plaire, et encore moins aux beaux étudiants qui eux n'avaient d'yeux que pour les jolies blondes dont l'apparence frôlait très clairement la perfection. Lal jeune femme était plaintive, en plus, s'il fallait rajouter un défaut àtoute cette liste... mais pour cette fois, elle allait s'abstenir. Elle n'avait pas envie de donner cette image d'elle à son amie. Si cette dernière pouvait la considérer avec douceur et compassion, alors la jeune femme aurait le sentiment d'y avoir définitivement gagné quelque chose. Elle n'avait pas souvent l'occasion d'être ainsi appréciée et considérer, elle ne pouvait certainement pas passer à côté quand l'occasion voulait bien, incidemment, se présenter... Et puis, peu importe ce qu'elle était, elle attachait beaucoup d'importance à ce que les autres pensaient d'elle. Beaucoup trop d'importance, même, c'est une évidence.

-Ce n'est pas gentil, répondit quand même la jeune femme, attendrie par les propos de son amie quand celle-ci affirma qu'il était gentil de se soucier d'elle. Elle ne pensait pas ue ce soit gentil, non, en effet, ou elle n'estimait pas le faire par gentillesse, du moins. C'était juste... comme ça. Esmeralda était de ces personnes qui méritaient que l'on se soucie d'elles, et Ponine était bien incapable, en conséquence, de ne pas le faire, tout simplement. C'est naturel...

Naturel, peut-être parce qu'elle avait peur dque son amie ne soit pas capable de s'occuper convenablement d'elle-même, elle devait bien le reconnaître. Oh, Esmeralda n'était pas la dernière des débrouillardes, ça non, mais elle était si... candide ? C'était incroyable qu'elle sache l'être autant dans un monde à ce point corrompu. Et cette candeur, évidemment, était de celles que l'on ne pouvait s'empêcher de vouloir préserver quoi qu'il puisse advenir. Elle n'était pas la mieux placée pour cela, mais elle craignait un peu qu'un jour, le sort de la danseuse repose entre de très mauvaises mains... et alors, qui sait ce qui se passerait exactement.

-Et si t'as besoin d'aide, si j'peux aider, faut pas qu't'hésites.

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a jeune danseuse lui affirma qu'elle n'hésiterait pas à se tourner vers elle si elle avait le moindre soucis, ou même simplement besoin de parler. Ponine voulait croire que c'était vrai, d'autant plus que, pour une fois, elle était entièrement sincère, et tout à fait disposée à lui tendre la main (ce qu'elle ne faisait pas forcément avec tout le monde)... mais elle avait du mal à croire que la danseuse puisse ne pas avoir de raison d'hésiter à se tourner vers elle. Si elle devait se trouver dans l'impasse, il était très probable qu'elle cherche à s'adresser à d'autres personnes, en qui elle aurait davantage confiance.

Même si elles étaient amies toutes les deux, ce n'est clairement pas pour autant qu'elles étaient les meilleures amies du monde, et tout comme il y avait des choses qu'Eponine se voyait difficilement dire à Esmeralda, elle songeait que l'inverse devait être vrai aussi. Et au-delà de ça, si elle pouvait avoir des raisons de ne pas hésiter, elle aurait aussi de bonnes raisons de craindre que ça se retourne contre elle, car il était tout de même certain que les Thénardier n'étaient pas forcément dignes de confiance, et Eponine ne faisait pas exception à la règle. Si elle se montrait sympathique et altruiste avec Esmeralda, c'était tout de même l'exception qui confirme la règle. Enfin, il y en avait quelques autres, évidemment, à commencer par Marius, mais... enfin, inutile de revenir là-dessus.

Esmeralda lui faisait confiance, et c'étaient des mots qui faisaient chaud au coeur de Ponine qui n'en entendait pas de tels si souvent que cela. A vrai dire, elle n'en entendait même jamais. En guise de réponse, surtout parce que Ponine ne savait pas précisément quoi répondre, elle se contenta de lui adresser un sourire. Au fond, il n'y avait sûrement pas grand chose à dire de plus. Et surtout, le temps avait filé. Ponine n'avait pas la moindre idée de l'heure qu'il pouvait bien être. Mais elle se doutait qu'il était pour ainsi dire "trop tard" dans tous les cas.

-Bon, je f'rais bien d'me rentrer où j'suis bonne pour le ceinturon, observa-t-elle, toujours avec le même sourire, mais qui ne pouvait qu'en dire long sur ce qu'elle pensait et éprouvait réellement.

Elle payait cher le moindre retard quand elle revenait chez elle. Et là, en plus d'être en retard, elle allait revenir les mains vides, ce qui avait peu de chance de plaire à ses vieux. Elle avait plutôt intérêt à limiter la casse en retournant chez elle le plus vite possible, ce serait préférable. Pas forcément pour son dos qui gardait encore la marque des sévices qu'elle avait subi la veille ou l'avant-veille, mais pour elle...

-On s'reverra vite.

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