Les frontières à ne pas franchir [pv Clopin]

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e Paris, depuis que les Thénardier - ou du moins les Jondrette selon les croyances publiques - s'y étaient installés, Ponine pensait bien avoir exploré les confins et les tréfonds. Des beaux quartiers aux lieux les plus misérables, il y avait toujours fort à faire, des lieux idéaux pour trousser quelques richards, d'autres bien pratiques quand on avait la police montée aux trousses... Parmi ces lieux-là, les égouts, qu'une donzelle de son âge, ou n'importe quel être humain d'ailleurs, ne devrait jamais avoir à visiter... et pourtant, combien de fois avait-elle déjà mis les pieds dans des bas-fonds empestant la mort, répugnants, dégoûtants... ? Un nombre incalculable et tel qu'on pouvait tenir pour miraculeux le fait qu'elle s'en soit tirée sans quelques maladies virulentes qu'on pouvait aisément se choper dans ce genre de situations.

Cette fois-ci, peut-être ?... Elle ne l'espérait pas, bien sûr, mais sait-on jamais. Que faisait-elle donc dans cet endroit ? Évidemment, elle ne l'avait pas choisi, mais le paternel avait insisté, pendant que lui-même était occupé à toute autre affaire. On appelait ça, partir à la pêche. Ou du moins, le père Thénardier l'appelait ainsi. Ponine, elle, appelait surtout ça remuer la crasse et les immondices... mais parfois, elle devait bien reconnaître que c'était payant. Dingue, ce que tous ces bonnes gens pouvaient abandonner à la merci des égouts. Des bijoux, quelques piécettes, parfois, et à certains autres moments, même, des surprises d'une autre envergure. Enfin, cette fois, la pêche n'était pas franchement glorieuse, elle n'avait rien trouvé d'intéressant, et la seule pensée qui lui venait à l'esprit était qu'elle tuerait pour pouvoir prendre un bain, ce qui n'était pas prêt d'arriver. Fouinant autour d'elle, les yeux plissés à cause de l'obscurité, elle était affairée à sa tâche quand une forme au loin attira son attention.

Une forme humaine. Ponine retint son souffle. Difficile, à cette distance, de distinguer les traits du manants, mais elle ne voulait pas s'en donner l'occasion. Elle courut aussi vite que pouvaient la porter ses jambes frêles et s'extirpa hors des lieux, goûtant par la même occasion un air un peu moins vicié, encore que difficilement supportable. Elle prit une grande inspiration, puis une autre... Il fallait qu'elle s'en aille. Mais après quelques pas seulement, elle se retrouva nez à nez avec un homme qui la dépassait de plusieurs têtes. Etait-ce l'homme des égouts ? Difficile à dire. En revanche, ce qu'il lui semblait lire dans le regard de cet homme, c'est qu'elle n'était pas la bienvenue. Elle venait de poser un pied à la frontière d'un repère dont elle ignorait tout, et il pourrait bien lui en coûter. Figée face à cet homme. Elle restait là sans rien dire ni savoir quoi faire. Inutile...

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andis qu'elle retenait son souffle, figée dans la pénombre, elle pouvait encore prétendre qu'on ne l'avait pas vue, espoir vain, mais qui l'arrangerait très largement, ne nous en cachons pas. Elle aimerait pouvoir jouer les statues jusqu'à ce que cet homme mystérieux s'en aille et l'autorise à respirer de nouveau. Alors elle quitterait cet endroit et ferait mine de n'y avoir jamais mis les pieds. Mais non, l'homme l'avait bien évidemment remarqué, et il lui adressa finalement la parole.

Les mots qu'il lui adressa lui firent froid dans le dos. Pourtant, c'était trois fois rien. C'était même rien du tout, en réalité, et elle aurait pu faire face à discours beaucoup plus tranchant et chargé d'une bien plus grande animosité. Ca pouvait encore évolué, elle le savait, mais si elle gardait ce qu'il lui restait de sang froid et prenait sur elle, peut-être que tout se passerait bien, peut-être qu'il la laisserait partir sans insister. Elle n'avait pas beaucoup d'autres choix de toute manière. Elle ne pouvait pas rester là et ne rien répondre en prétendant être une sculpture de sel. Pour son propre bien, il était préférable qu'elle parle.

-Je... oui, dit-elle dans un hochement de tête, mal à l'aise.

Ce n'était pas vraiment un mensonge, après tout. Elle ne savait pas précisément où elle se trouvait, et elle était loin de se sentir autre chose qu'égarée, pour l'autre. Elle apprécierait qu'on l'aide à retrouver son chemin... d'un autre côté, elle ne savait pas si elle devait vouloir compter sur le soutien de l'homme qui lui faisait face. Il n'avait eu aucun mot ou geste déplacé, mais vu les circonstances, elle restait sur ses gardes, espérant qu'elle serait capable de prendre ses jambes à son cou si jamais la situation dégénérait... Rien ne disait que ça arriverait, mais force lui était d'y penser.

-Où est-ce qu'on est ? demanda-t-elle d'un ton hésitant.

Il y avait des questions qu'il valait peut-être mieux ne pas poser, et il était bien possible qu'elle s'en tirerait à meilleur compte en ne posant aucune question et en se contentant de tracer sa route. Mais les mots avaient été prononcés. Tant pis.

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n endroit dangereux, vraiment ? Voilà qui n'avait rien pour la rassurer. Bon, en même temps, elle se doutait qu'elle ne se trouvait pas à l'endroit le plus accueillant de Paris. Elle s'était égarée, et elle reconnaissait les lieux les moins fréquentables, même si elle n'avait jamais mis les pieds ici. Elle les fréquentait souvent, ces lieux peu fréquentables, cela ne devait pas forcément beaucoup la changer. Malgré tout, elle ne se sentait pas à son aise ni dans son élément, elle ressentait que tout pourrait bien être susceptible de lui arriver, et elle n'aimait pas cela du tout...

Autant que la compagnie de ce jeune homme dont elle ne parvenait pas encore à jauger la sincérité et l'honnêteté des intentions. Il avait beau lui assurer qu'il ne comptait pas lui faire de mal, elle n'était pas convaincue de devoir le croire... Elle n'était pas naïve, elle n'avait pas le luxe de pouvoir l'être avec la vie qu'elle menait, alors ce n'était pas sous le prétexte qu'on lui disait de ne pas se méfier qu'elle se méfiait moins en fin de compte. Et quand on la qualifiait de "jolie fille", elle se méfiait d'autant plus... elle n'était pas réellement convaincue que ça puisse être considéré comme un bon signe.

Mais elle attendait de voir. Peut-être était-il un simple charmeur. S'il la trouvait belle, dans tous les cas, c'est qu'il devait trouver toutes les filles jolies... parce que Ponine se savait objectivement... pas laide certes, mais pas agréable non plus. Faut dire qu'elle n'avait réellement ni le temps ni les moyens de se pouponner. Elle laissait ça aux dames de la haute, qui pour leur part pouvait se permettre ce genre de luxe qui restaient hors de sa portée... et qu'elle leur enviait, parfois.

-Je cherchais quelque chose à grailler, choisit-elle de répondre, plus ou moins sincèrement. Elle préférait ne pas faire un long exposé sur les méthodes appliquées par les Thénardier pour s'enrichir dans la mesure du possible (ce qui revenait à pas grand-chose), dans tous les cas, les quelques francs récoltés servaient bel et bien à manger à la fin de la journée. Ou pas. En fin de compte, ça n'avait servi à rien du tout, clairement. Et je suis pas si jolie, ajouta-t-elle alors, même s'il n'y avait rien de nécessaire du tout de le fait de le préciser.

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onine préféra ne faire aucune remarque quand son interlocuteur observa que si elle cherchait vraiment à se nourrir ici, elle pouvait toujours mourir de faim ici, sans doute. Dans tous les cas, la jeune femme avait faim constamment quoi qu'il en soit. Elle ne connaissait pas spécialement le sentiment de satiété, ou ne l'avait en tout cas pas ressenti depuis belle-lurette, mais elle ne pensait pas que ça ait grande importance aux yeux de son interlocuteur. Tout comme son opinion sur son physique n'avait pas spécialement d'intérêt. Sans doute qu'il y en avait des plus moches qu'elle. Et c'était évident aussi qu'il y en avait de plus belles également.

Mais au final, ça n'avait pas grande importance, parce que la jeune femme, quoi qu'il en soit, ne comptait pas particulièrement après sa beauté, elle avait compris depuis bien longtemps qu'on ne la trouverait pas attirante, et c'était ainsi. Certes, elle aurait voulu être capable de plaire, avoir le même joli minois que la belle Cosette... plaire à Marius, surtout, mais la vie était ainsi faite, et elle ne pouvait corriger sa posture.

-Vous m'en direz tant, se contenta-t-elle de répondre.

Elle ne savait pas vraiment sur quel pied danser avec son interlocuteur... elle ne savait pas si elle devait s'inquiéter de cette personne ou simplement y trouver un homme avec qui elle pouvait converser, et qui pouvait potentiellement se montrer vigilant et bienveillant envers elle. Elle savait qu'il était préférable de rester sur ses gardes dans tous les cas. Mais puisqu'elle en était là, et au point où elle en était, elle se disait qu'elle pouvait bien essayer d'y aller au culot, ou en tout cas tenter.

-Vous vous auriez pas quelque chose à se mettre sous la dent pour une fille pas trop belle ni trop moche ?

Elle avait faim, et même si elle n'avait pas forcément envie de se retrouver embarquée dans elle ne savait quelle situation déplorable parce qu'elle n'aurait pas fait preuve d'aucune prudence, elle se disait qu'elle pourrait peut-être trouver une situation de replis si la réponse qui devait lui être donnée n'était pas celle qu'elle espérait. Et dans le cas contraire, eh bien, peut-être que la chance lui sourierait au moins un peu, qui sait ? Ce n'était pas une certitude, mais ça ne coûtait rien de l'envisager.

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onine avait tout de même conscience de jouer avec le feu, elle savait qu'il s'en faudrait de peu pour qu'elle se retrouve dans une position inconfortable, et elle ne disposerait pas forcément des moyens nécessaires pour se défendre, mais elle avait faim, et elle ne pensait pas que cet homme lui veuille du monde. S'il avait voulu quelque chose de sa part, s'il l'avait voulue. Elle était seule, démunie, sur un territoire qui n'était pas le sien, il pouvait faire ce qu'il voulait d'elle, et même s'il ne lui donnait pas l'impression d'avoir le coeur sur la main, il ne lui avait fait aucun mal. Alors, autant dire que même si elle prenait des risques, elle estimait qu'ils pouvaient en valoir la peine...

D'autant plus s'ils pouvaient lui remplir l'estomac... et bon sang, elle avait sacrément faim. En même temps, ce n'était pas difficile que de l'affirmer, elle avait faim plus ou moins tout le temps. Mais elle n'obtiendrait visiblement pas son dû aussi facilement qu'elle le voudrait. En même temps, ce n'était pas surprenant. Elle était bien placée pour savoir que, dans ce monde, on n'a rien sans rien. C'était une philosophie que ses parents n'avaient pas oublié de lui inculquer très tôt dans son existence. Et le train de vie qu'elle avait mené dès lors avait confirmé cela.

Donc, il suggérait de lui donner quelque chose en échange, c'était du moins ce qu'elle comprenait. Sauf qu'elle n'avait rien à part elle-même, et elle-même ne valait pas grand-chose. Peut-être que sn corps pourrait sembler attirant à quelqu'un de vraiment affamé ou de pas trop regardant, pour certains, l'apparence importe vraiment peu. Mais elle n'avait pas envie de se vendre, et elle n'avait pas le sentiment non plus que l'homme avait envie de l'acheter pour une mie de pain.

-Parce que je connais des tas de gens, et qu'ils pourraient vous rendre riche, et parce que vous pourriez avoir pitié d'une pauvre fille comme moi, qu'a pas mangé depuis deux jours.

C'était bien faible, comme réponse, mais c'était toujours mieux, du moins seulon elle, que de ne rien répondre du tout.

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onine savait bien que ses arguments étaient relativement faibles. Même très faibles, mais elle faisait ce qu'elle pouvait dans les circonstances présentes. Faute d'être crue par son interlocuteur, qui était définitivement moins crédule que la part des pigeons qu'elle plumait régulièrement, elle aiguisait au moins son intérêt, voire l'amusait, et peut-être que s'il la trouvait suffisamment culottée ou assez intéressante, il choisirait de la laisser au moins partir sans demander son reste, voire repartir avec de quoi se mettre sous la dent, peut-être... Elle y croyait moyen, mais le simple fait de rentrer chez elle indemne serait un très bon début en soi.

-Parce que j'vaux rien pour ces gens-là, j'sais pas parler, j'suis pas bien belle, et je suis jamais qu'une fille, après tout, décréta-t-elle tout de même avec le plus d'aplomb possible.

L'avantage, c'est que dans l'énergie du désespoir, Eponine n'avait définitivement pas grand-chose à perdre. Et quand la jeune femme n'avait pas grand-chose à perdre, son réflexe était bien souvent d'y aller au culot. C'était une stratégie qui lui avait clairement été inculquée par ses parents, et si elle serait la dernière à les remercier pour leurs méthodes éducatives (surtout quand celles-ci impliquaient quelques coups de ceinture), elle avait au moins retenu ça grâce à eux. Quand ça voulait pas, il fallait savoir insister, et parfois, plus un mensonge est gros, mieux il passe. Dans tous les cas, tant qu'elle parlait et tant que son interlocuteur était prêt à l'écouter, elle avait semble-t-il un peu de répit. C'était un sursis qu'elle appréciait clairement, même s'il ne disait pas grand-chose de ce que serait sa situation ensuite.

Ceci dit, elle commençait à avoir bon espoir de s'en tirer à bon compte. C'était peut-être naïf de sa part (et Ponine n'était pas la dernière des naïves, il est vrai), mais elle se disait que si, vraiment, cet homme voulait s'en prendre à elle, ou pis en voulait après ses charmes si tant est qu'elle en possède, il serait déjà passé à l'offensive et n'aurait vu aucun réel intérêt à bavasser plus longuement. Elle supposait que c'était la curiosité voire une envie quelconque de se divertir qui poussait cet homme à l'écouter encore, alors elle tentait d'en jouer comme elle le pouvait.

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a seule chose que Ponine voulait, en cet instant, c’était se sortir de cette situation qui lui semblait inextricable. Enfin non, ce n’était pas la seule chose qu’elle désirait, mais c’était celle qui lui travaillait le plus. Elle voulait manger, aussi… s’il fallait se focaliser sur des désirs très immédiats et potentiellement réalisables. Elle le voyait bien, son interlocuteur n’avait absolument pas goûté à son baratin, et elle n’était pas étonnée, elle ne pensait pas s’être montrée bien convaincante. C’est que cet homme n’était pas le genre d’homme auquel elle s’« attaquait » en temps normal. Elle ne se pensait pas si mauvaise pour ce qui était de mentir et d’apitoyer son monde, elle avait été à bonne école pour cela, mais elle voyait bien, elle sentait bien, que son interlocuteur ne s’y laisserait pas prendre. Elle était en train de perdre son temps, tout simplement. Ça ne l’amusait pas particulièrement, mais c’était de toute évidence le cas. Alors, même si l’homme ne remit pas son discours en question, même s’il n’avait certainement pas dû y croire, il se contenta de lui poser une nouvelle question qui ressemblait fort à une question page. Que répondre à cela ?

Est-ce qu’il lui semblait à ce point dans le besoin ? Pas forcément, au sens où l’homme paraissait débrouillard et sûr de lui, il n’était manifestement pas de ces hommes qui faisaient la manche. A l’instar de ses parents, il devait trouver des manières détournées pour gagner son pain. Que la morale, sur le principe, réprimerait immédiatement. Alors non, il n’avait pas l’air terriblement miséreux, mais de toute évidence, il ne roulait pas sur l’or, il semblait être une de ces créatures particulières des bas-fonds auxquelles Ponine n’avait eu que trop rarement l’occasion d’avoir à faire, si bien qu’il lui était difficile de savoir quelle démarche adopter.

-Tout le monde a besoin de quelque chose, choisit-elle donc de répondre pour ne pas trop se mouiller.

En même temps, elle estimait que c’était la vérité. Elle ne connaissait personne en ce bas monde qui soit pleinement satisfait de sa vie, elle ne connaissait aucun homme, aucune femme qui soit capable d’apprécier son existence sans vouloir obtenir plus. Vouloir plus, c’était, évidemment, avoir besoin de quelque chose. Alors son interlocuteur ne devait sans doute pas déroger à la règle. Quand bien même Ponine voyait mal comment elle pourrait satisfaire le moindre de ses besoins. Ou du moins si, elle le voyait. Et elle ne voulait franchement pas l’envisager.

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e quoi pourrait-il bien avoir besoin ? Impossible pour Ponine de le savoir. Elle ne le connaissait pas, cet homme, après tout, et elle avait peur qu'il s'agisse d'une question piège, elle craignait que de sa réponse dépende la suite, peut-être pas sa survie mais un sort plus ou moins enviable, du moins. La jeune femme observa un moment son interlocuteur. Elle aimerait pouvoir dire qu'elle était capable de le cerner en un regard, mais ce n'était pas le cas. Ce n'était pas le cas du tout, même, et elle avait toutes les peines du monde, en se servant uniquement du peu de conversation qu'ils avaient eu, à s'en faire une idée.

Même s'il semblait le vivre bien, il n'avait pas non plus l'air bien riche. Si Ponine décidait de se projeter en lui, considérant qu'il n'était pas bien gros et pas vêtu à la dernière mode, elle pourrait suggérer qu'il avait besoin d'argent, de se nourrir, d'un toit peut-être ? Mais l'homme lui donnait définitivement l'imporession, pas par son aspect mais par son attitude, de ne pas avoir besoin de cela. Il semblait vivre parfaitement bien selon ses propres codes et ses propres préceptes. Mais ça ne changeait rien à son affirmation de départ. Elle n'en démordrait pas, qu'on soit riche comme Crésus ou pauvre mendiant, qu'on soit beau comme une statue grecque ou aussi laid que le sonneur de cloche de Notre-Dame, on avait tous besoin de quelque chose. C'était un besoin plus ou moins vivace, plus ou moins vital, mais il était quoi qu'il en soit indéniable, bien présent, et nul ne pouvait en faire abstraction. Finalement, et après un temps de réflexion qui devait sans doute paraître trop long, elle osa répondre.

-De vous divertir ? suggéra-t-elle alors d'une voix blanche, inquiète de l'offenser d'une quelconque manière en prononçant ces mots et de devoir en payer les conséquences. Je pense que vous ne supportez pas l'idée même de vous ennuyer. Il faut que ça bouge, autour de vous, il faut que ça vive. C'est d'ça qu'vous avez besoin.

Est-ce qu'elle était sûre de son analyse ? Pas du tout, si elle était réellement capable d'avoir une vue juste et irréfutable de l'esprit humain, ça se saurait, et ses parents l'exploiteraient sans doute comme voyante. Mais elle faisait du mieux qu'elle pouvait.

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onine n'avait pas réellement envie de divertir cet homme, de quelque manière que ce soit d'ailleurs, si cela ne tenait qu'à elle, elle prendrait ses jambes à son cou et s'en irait, tout simplement. Mais elle n'était pas idiote, ou pas autant que ce qu'on pourrait bien l'imaginer. Elle savait que prendre la fuite, c'était courir le risque qu'il lui fasse subir un sort tout sauf enviable. Sort auquel elle pourrait échapper en jouant le rôle qu'elle jouait ? Pas forcément, non, mais en même temps, elle ne faisait qu'improviser, depuis tout à l'heure, sans savoir si elle réussirait à aboutir à quoi que ce soit. Tout ce qu'elle voulait, tout ce qu'elle cherchait, c'était à s'en sortir en un morceau... Du mieux qu'elle le pouvait.

-Je peux pas savoir pour vous c'qui vous amuse vraiment. C'la dit, je crois que cette conversation vous amuse un peu, sinon vous auriez déjà arrêté de me parler. Elle s'avançait peut-être un peu trop, mais en même temps, s'il avait décidé qu'il s'en fichait, s'il avait voulu mettre un terme à cette discussion, il l'aurait déjà fait, et pour le moment, ils se parlaient toujours, même si cette conversation ressemblait davantage à une négociation maladroite. Mais j'sais faire des tas d'choses. D'autre que j'sais pas aussi mais j'apprends vite s'il faut. Y en a aussi que j'voudrais pas forcément faire, mais... Enfin, je peux servir à quelque chose, faut pas croire.

Elle plaidait sa cause, et c'était idiot. Il s'en fichait sans doute de la voir se vendre. Lui, il voulait une réponse claire, nette et précise. Mais elle n'en avait pas. Parce qu'elle n'était pas sûre, contrairement à ce qu'elle prétendait, de savoir ou de valoir grand-chose. Elle se disait simplement que si elle se tenait à sa disposition (pas de toutes les manières possibles, certes, mais un peu en tout cas), il réussirait à lui trouver de l'intérêt (et de la bonne manière, de préférence).

Elle était maligne, elle connaissait les dédales de Paris comme sa poche, ses parents lui avaient appris l'art de la manipulation, elle n'avait pas de talent particulier, et elle manquait d'arguments, mais elle était capable de servir à son interlocuteur si ce dernier acceptait qu'elle le fasse.

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onine se sentait vraiment mal à l'aise. Elle essayait d'avoir l'air vraiment sûre d'elle... Elle avait peur, elle avait envie de se dépêtrer de ce merdier, de partir de là, mais elle était coincée, et plus son interlocuteur l'accablait de questions, plus elle se sentait coincée encore. La jeune femme savait qu'elle n'avait d'autre choix que de se plier, que si elle voulait s'en tirer en un seul morceau, il fallait qu'elle soit conciliante, le plus conciliante possible. Mais c'était difficile, vraiment très difficile, et elle avait bien du mal à s'y tenir, en réalité... Elle avait très envie, à mesure qu'elle se sentait jaugée, de prendre ses jambes à son cou. Mais elle n'avait pas d'issue, pas d'échappatoire.

Il lui demandait donc ce qu'elle savait faire. Logique, quand on essayait de se vendre, même si c'était dans l'espoir de sauver sa peau, il fallait s'attendre à ce que, en retour, on lui demande des comptes. Elle avait un peu peur que ce qu'elle pouvait être capable d'énumérer de mérites la concernant ne suffise pas à convaincre son interlocuteur et, même, le lasse. Mais elle voulait tenter le tout pour le tout malgré tout. L'avantage, quand on était coincé, c'est que le choix le plus évident était le seul susceptible de vous préserver, ou en tout cas un minimum... Car Ponine n'avait toujours pas la moindre idée de l'état dans lequel elle se trouverait une fois que cette conversation serait terminée.

-Ben, j'suis pas aussi bête que j'en donne l'air, j'connais cette ville comme si j'l'avais créée - exception faite de la cour des miracles, donc, mais passons -, j'sais dire aux gens c'qu'ils veulent entendre. Bientôt, j'saurais lire et écrire, aussi. Bon, sur ce point, elle s'avançait un peu trop, bien évidemment, mais en même temps, une fois encore, ce qu'elle voulait surtout, c'était sauver sa peau, rien de plus, rien de moins. Pour c'qui est de vous divertir et d'vous être utile, j'suis pas dans votre tête, je sais pas c'qu'il vous faut pour ça. Mais mettez-moi au défi, et on verra bien.

Que pouvait-elle dire de plus ? C'était le plaidoyer le plus honnête dont elle était capable.

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our un chef et un donneur d'ordre, Ponine trouvait que son interlocuteur ne lui donnait pas beaucoup de directives, en fin de compte, mais il n'avait sans doute pas tort, lui ordonner et la mettre à l'épreuve ôtait sans doute une part de divertissement à la situation. Sauf que Ponine ne le connaissait pas, ce type, et elle ne savait jamais si ses réponses lui convenaient ou non ni ce qu'il adviendrait d'elle s'il devait ne pas la trouvait suffisamment divertissante à son goût. Elle se trouvait sur la corde raide, et elle supposait que c'était là que le saltimbanque trouvait son contentement, au bout du compte. Elle, elle bataillait pour partir d'ici et s'extirper en un morceau de cette conversation, et lui... il faut croire qu'il s'en amusait déjà, sans doute, sans le montrer forcément.

En attendant, elle voyait tout de même mal ce qu'elle pouvait faire, ici et maintenant, pour satisfaire cet homme qui ne savait être satisfait de ses piètres arguments. Elle n'était pas un animal de foire, elle n'avait jamais su amuser la galerie : elle n'était pas drôle, elle n'était pas belle, elle n'était pas spécialement agile. Elle ne savait pas chanter, danser, jongler, jouer la comédie, tout ce qui serait susceptible éventuellement de donner à son interlocuteur un semblant de contentement immédiat. Le seul plaisir qu'on l'imaginerait sans doute capable de procurer était celui du corps, mais outre le fait qu'il était hors de question pour Ponine d'en arriveer là (c'était le seul pas d'irrespectabilité qu'elle se refusait de franchir), il fallait très certainement supposer qu'elle ne serait pas si agréable en la matière non plus, elle qui n'avait pas la moindre expérience.

-J'vous ai dit tout c'que j'savais faire, tout c'que j'pouvais faire. J'sais pas quoi vous dire de plus, moi.

Elle en aurait presque les larmes aux yeux. Sans doute que son interlocuteur se complaisait dans cette situation, mais pour elle, c'était un véritable enfer, et elle ne saurait que regretter, encore et encore, de s'être ainsi retrouvée au pire des endroits au pire des moments. Encore qu'il y avait, cela va sans dire, bien pire endroit et bien pire moment... Mais à l'heure où Ponine se sentait prise au piège, elle avait juste envie que ça s'arrête.

-Est-ce que je pourrais juste m'en aller, s'il vous plaît ?

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onine grimaça quand son interlocuteur commença à lui reprocher de geindre comme une gamine. En même temps, oui, elle n'était jamais qu'une gamine. Qui en avait vu plus que beaucoup de gamines de son âge, mais juste une gamine malgré tout, qui avait tenté de faire preuve de bonne volonté pour se tirer du patron et qu'on avait cherché à pousser dans des retranchements qu'elle n'avait pas été à même de comprendre faute de directives, alors oui, elle agissait peut-être en gamine, parce que c'était ce que cette situation lui inspirait, l'envie sincère de partir d'ici et juste d'oublier cet homme qu'elle était incapable de comprendre et qui, l'air de rien, lui faisait plutôt peur.

Elle s'attendait à ce qu'il la retienne avec plus de véhémence, mais sans doute avait-il conclu au fait qu'elle ne lui servirait à rien, tout simplement. Ce qui n'était sans doute pas entièrement faux puisque toutes ses propositions n'avaient pas obtenu sa satisfaction. Certes, il aurait pu chercher à abuser d'avantages qu'elle n'aurait pas souhaité lui offrir, mais sans doute ne lui trouvait pas un tel intérêt de ce point de vue non plus, et à dire vrai, la jeune femme se sentait franchement rassurée de cela. Elle n'avait vraiment aucune envie de se retrouver dans le collimateur de cet homme dont la présence la mettait particulièrement mal à l'aise.

Aussi, il acceptait qu'elle s'en aille. Peu importe de quel côté elle décidait de partir du moment qu'elle partait, et en l'occurrence, elle n'avait aucune intention de prolonger plus longtemps cette conversation qu'il lui était véritablement difficile à supporter. Quant au fait de ne plus jamais remettre les pieds ici, il n'avait pas besoin de le lui demander deux fois non plus. Elle n'avait absolument pas la moindre envie de se retrouver là de nouveau. C'était même tout l'inverse, au plus loin elle se tiendrait de cet endroit, au mieux elle se porterait, sans aucune hésitation.

Elle n'articula pas le moindre mot en guise de réponse. A la place, elle préféra hocher vivement la tête, en essayant une fois encore de contenir ses larmes, le tout avant de prendre ses jambes à son cou. Elle sentait bien que la situation aurait pu être bien, bien pire. Et qu'elle l'avait peut-être même échappé belle.

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