Qui ne veut point obéir à sa mère, obéira à la marâtre | Eponine & Mathilde

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ponine prit une grande inspiration. Elle n'avait pas envie de rentrer chez elle, mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Si elle tardait trop, on la taxerait de fénéantise (ce qui au passage arrivait même quand elle arrivait à l'heure dite, et elle ne voulait pas ça), et si ses excuses n'étaient pas acceptées, elle écoperait du ceinturon du paternel. Non, pas la peine de tenter le diable. Même si, chez les Thénardier, le diable était omniprésent.

Elle avait couru toute l'après-midi jouer les factrices amateurs auprès de propriétaires richissimes à qui son père, dans ses lettres, réclamait de l'argent sous des noms et des prétextes à chaque fois différents. La jeune femme n'avait pas recueilli grand succès, de nombreuses portes lui avaient été fermées au nez, de nombreux regards courroucés avaient accompagné son initiative, s'attardant sur ses vêtements rapiécés, lui adressant bien souvent des regards plus méprisants que compatissants. Elle était plus ou moins revenue bredouille, et à moins d'un mensonge (qu'elle échaffaudait encore à l'heure où elle marchait) en bonne et due forme, elle avait toutes les "chances" de se faire, comme à son habitude, rouer de coups. Seulement, un retard de sa part serait pire encore, il suffisait de se remémorer quelle avait été la réaction de son géniteur, la dernière fois qu'elle avait eu l'audace de découcher. Elle ne reprendrait pas le même risque deux fois d'affilées.

Mais alors qu'elle se perdait dans ses pensées, elle découvrit une silhouette familière, à quelques pas, seulement. Faute de subir immédiatement l'ire du père, elle devait donc se confronter à la mère. Elle aurait aimé prétendre ne pas l'avoir vue et rebrousser chemin, mais il était trop tard pour fuir, elle le savait.

-Bonjour, dit-elle pour commencer, les yeux baissés, n'osant pas soutenir le regard de sa mère. J'ai fait les poches à deux trois rupins, mais si j'ai d'quoi être utile, je suis là, tenta-t-elle sans être pressée de confier à sa génitrice son maigre bution.

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ponine se sentait partagée entre un soulagement certain et une anxiété renouvelée en entendant la réponse de sa mère. Oh, elle savait d'avance que son maigre butin ne ferait certainement pas l'affaire, et que la mère Thénardier, sans en connaître la nature, l'avait déjà parfaitement compris, mais au moins, elle avait droit à un petit temps de répit avant d'accuser les conséquences de sa quête peu fructueuse.

Bon, à choisir, elle aurait préféré rester seule, si elle détestait beaucoup de choses en ce monde, leur demeure misérable de la masure Gorbeau faisait partie de celle qu'elle exécrait le plus.

Parce qu'elle était délabrée, que le froid y entrait de partout, que les murs étaient épais comme du papier... mais pas seulement, elle n'aimait pas cet endroit parce qu'il concentrait les pires de ses souvenirs. Les meilleurs aussi, peut-être, puisque c'était là qu'elle avait fait connaissance avec Marius.

Mais pour ce que ça lui servait, maintenant qu'il avait déserté sa chambre de rien du tout pour vivre chez son grand-père plein aux as avec sa chère et tendre. Oh non, elle n'avait pas hâte de rentrer, mais en chemin, elle se disait au moins que les remontrances étaient retardées de quelques instants, et quelque part ce n'était déjà pas si mal, dans le fond.

De toute manière, qu'elle soit d'accord ou non avec cette décision, ça n'y changeait pas grand-chose, Ponine avait compris depuis bien longtemps qu'il serait de très, très mauvais ton de dire non à ses parents, qu'elle soit d'accord ou pas n'avait pas d'importance, son avis n'avait pas d'importance. Elle se pliait, au moins elle survivrait plus longtemps. Alors elle avait goché la tête et s'était engagée sur le chemin qu'elle avait voulu emprunter pour commencer.

-Le paternel s'ra là ? demanda Ponine sur ce qu'elle voulait faire passer pour le ton de la conversation. La vérité, c'est qu'elle préférait de loin s'attirer les foudres de la mère que celles du père, même si les secondes ne tardaient jamais, même si ça devait être à rebours. Ponine n'avait pas la moindre envie de se confronter à lui tout de suite, là encore, elle espérait un répit, même si les répits étaient rarement satisfaisants. Et Zelma ?

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ponine ressentit d'office une vague de soulagement en entendant sa mère lui apprendre que ni son père, ni sa soeur, ne seraient présents quand elle rentrerait. Au plus loin elle pourrait se tenir du ceinturon de son paternel, au mieux elle se porterait (même si la mère savait aussi lever la main quand la situation pouvait bel et bien l'exiger). Même si elle aurait préféré, en revanche, que Zelma soit là.

Elle n'aimait pas l'idée qu'elle reste seule avec leur père si longtemps. Certes, ce n'était pas la première fois que cela arrivait... et il y avait fort à parier que ce ne serait pas la dernière non plus, mais quand même. Enfin, dans ces cas-là et même entre soeurs, ça restait quand même chacun pour soi malgré tout, et en l'occurrence, la jeune femme préférait largement être celle qui se retrouvait de ce côté-ci de la barrière, pour le coup. Même si ça ne durerait peut-être pas. Ou pas suffisamment.

Bref, ce serait juste elle et sa mère, donc, et elle fit mine de rien, se contentant de hocher la tête. Elle n'avait pas envie d'empirer son cas en posant trop de questions. Pourtant, des questions, elle en avait, évidemment. Par exemple, elle se demandait évidemment ce qu'il en était concernant son père et sa soeur, ce qu'ils étaient allé faire (en somme, qui est-ce qu'ils étaient allés voler ou arnaquer, pour cette fois), songeant dans la foulée qu'elle espérait aussi que ce n'était pas trop dangereux, même si au bout du compte, ils étaient toujours pljuus ou moins en danger. C'était leur quotidien. Ils agissaient en dehors de la loi, de la décence et de la morale, il fallait bien évidemment que ça leur retombe dessus, à un moment ou à un autre.

-Pourquoi tu l'as pas accompagnée ? se hasarda-t-elle tout de même à demander tout en se demandant si elle avait effectivement raison de poser une telle question, si ce ne serait pas trop demandé, si elle n'allait pas l'interpréter de la mauvaise manière.

Elle avait juste envie d'éloigner le sujet autant que faire se pouvait de sa propre personne, si du moins cela pouvait bien être possible. Rien ne le garantissait complètement, évidemment. Mais quoi qu'il en soit, la question était lâchée, ce n'était pas comme si elle pouvait la reprendre dans tous les cas.

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a réponse de sa mère n'était pas vraiment satisfaisante aux yeux de Ponine, mais en même temps, elle ne s'attendait pas vraiment à atre chose. Même si elle s'était autorisée un semblant de curiosité, elle savait que cette dernière avait forcément ses limites, et qu'il fallait qu'elle l'accepte, ne lui en déplaise. Les choses se passaient selon les règles des Thénardier, et si l'on voulait y survivre, il fallait l'accepter et se taire, c'était comme ça. La jeune femme n'était pas satisfaite de sa vie, elle n'était pas satisfaite de cet instant, elle ne serait jamais satisfaite de rien, mais c'était comme ça.

C'était comme ça et elle avait tout intérêt à faire profil bas sans se plaindre. Alors soit, son père et sa soeur n'étaient pas là, et quand bien même Ponine n'aimait pas savoir sa soeur toute seule avec le paternel, elle appréciait égoïstement que ce soit elle qui se coltine la mère en cet instant. Pas qu'elle soit un cadeau non plus, mais elle éviterait plus faciement la violence gratuite d'un parent mécontent si c'était auprès de lui qu'elle se trouvait. Encore qu'il ne fallait sûrement pas aller trop vite en besogne non plus, ni présumer de rien.

-Non, bien sûr que non, répondit vivement Ponine, qui ne voulait surtout pas laisser entendre le contraire, quand bien même c'était peut-être un peu trop évident en fin de compte. J'me posais la question, c'est tout.

Non, ce n'était pas tout. Bien sûr que Ponine était déçue. Quel soulagement ça aurait été que de rentrer chez elle et de se rendre compte qu'il n'y avait personne ! Bien sûr, elle serait restée dans l'attente inquiète de leur attente, et cette appréhension ne s'assimilerait pas tout à fait à un sentiment agréable, mais tout de même, elle se sentirait bien, juste un peu, un tout petit peu. Une fraction d'instant. Il ne fallait pas y compter. Ni s'attarder sur des supputation. C'était comme ça, elle n'avait pas eu gain de cause, elle n'avait plus qu'à faire avec.

-Tu sais c'qu'ils sont allés faire ?

Là, elle posait peut-être un peu trop de questions, mais tant pis, elle s'y risquait tout de même. Tant qu'on parlait d'eux, on ne s'attardait pas sur elle. Et puis, cela pouvait lui donner une petite idée du répit qu'il lui restait avant le retour forcément fracassant du géniteur.

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onine, dans le fond, savait très bien qu'elle devrait garder ses questions pour elle, qu'elle agravait peut-être son cas en faisant preuve de trop de curiosité, mais elle n'avait pas pu s'empêcher de se demander... de s'interroger... Elle voulait savoir combien de temps il lui restait avant de supporter la présence de son paternel, et puis, savoir ce qu'ils étaient allés faire ça l'aurait aussi rassurée concernant Zelma et ce qui avait bien pu lui être demandé. Mais non, elle ne serait pas exaucée, de toute évidence... Elle n'avait plus qu'à ronger son frein, à prendre son mal en patience. Avec un peu de chance, ils ne rentreraient pas avant la nuit tombée, et elle pourrait prétendre dormir au moment de leur retour ? Quoique si son géniteur voulait y aller de ses remontrances, la tirer hors de ses draps ne lui poserait pas spécialement de problème quoi qu'il en soit.

La seule réponse qu'elle obtiendrait, donc, c'était que le père et la fille étaient partis pour affaires. Autant dire que ça voulait absolument tout et rien dire, comme réponse. La jeune femme était bien incapable de savoir quoi en penser. Tout pouvait être qualifié d'affaires quand il était question des Thénardier, et ces affaires n'étaient jamais honnêtes et elles comportaient toujours une part de danger plus ou moins grande. Dans le fond, puisque la Thénardier ne lui répondrait pas, mieux valait juste... laisser couler. Ce n'était pas simple, mais c'était la chose à faire dans tous les cas. Alors elle baissa les yeux quand sa mère constata sa curiosité, ce que la jeune femme avait du mal à ne pas considérer comme un reproche. Elle allait garder sa langue dans sa poche. Et donc, cette soirée risquait d'être fort silencieuse. Ce n'était pas forcément si mal, mais certains silences étaient plus insupportables que de creuses discussions.

-N... non, pas du tout, répondit Ponine, mal à l'aise, sans être sûre d'être vraiment convaincante. Qu'elle soit curieuse, cela se voyait, mais elle ne voulait pas laisser à sa mère l'occasion de s'interroger sur les motifs de cette curiosité, même si elle les devinait sans doute très bien, en réalité. Je faisais juste la conversation, c'est tout, se justifia-t-elle simplement.

Elle fut tentée d'ajouter un "mais si vous n'avez pas envie de m'entendre parler, je me tais"... mais ce serait prendre des risques inutiles.

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ponine ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même. Ce qui arrivait était entièremenet de sa faute. Il aurait suffi qu'elle se la ferme et reste dans son coin, peut-être, pour échapper du moins un temps, le temps de l'absence du paternel, à la conversation qu'elle n'avait pas eu envie d'avoir. Mais tout en sachant se taire, Ponine était bien souvent incapable de se la fermer. Et ça, c'était clairement à son désavantage, surtout maintenant.

C'est pas non plus que ça la dérangeait complètement de parler avec sa mère, ce n'était même pas le cas du tout, parce que dans le fond, même si leur vie misérable n'autorisait que peu d'accalmies et de moments de bonheur, ça restait tout de même sa mère, et à certains mooments, bénis et fugaces, et pourtant bien réels, elle avait le sentiment que sa génitrice l'aimait au moins un peu. Mais elle l'aimerait sans doute moins qu'un peu en constatant à quel point elle avait été peu productive, en l'occurrence. Ce n'est pas qu'elle avait ménagé son temps et ses efforts, pourtant, mais le résultat était là quand même. Et le résultat, c'était pas de résultat.

Ponine baissa les yeux. Dans des moments comme celui-là, c'était bien tentant de mentir, dans l'espoir, par exemple, de voir briller dans les prunelles de sa mère une lueur qui ressemblerait à celle qui illumine les regards quand on est fier d'autrui. Mais ça n'arriverait pas, ce n'était pas le genre de mensonge qu'elle pouvait faire à la légère en espérant qu'on ne s'en apercevrait pas plus tard. Y aurait des indices beaucoup trop clairs de son incompétence crasse. C'était pas une chose qu'elle pouvait se permettre. Alors elle allait essayer du moins d'enrober un peu le récit, pour pas se donner l'air de la pire des incapables. Pas une tâche facile selon Ponine. Elle s'imaginait maligne et débrouillarde, mais quand l'échec frappait à la porte, elle était tout de même la première à se blamer, encore et encore.

-J'suis allée livrer toutes les lettres que papa il m'a d'mandé que j'livre. Y avait de sacrés zosiaux dans l'tas, j'crois pas que ça les a convaincus. Y en a un qui a dit qu'il allait y réfléchir, quand même.

Donc bref, elle s'était ratée, mais en même temps, elle avait rempli sa part de la mission, c'était pas de sa faute, à elle, si le reste du plan n'avait pas fait mouche. Mais on serait capable de le lui reprocher quand même.

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ui, elle le savait, quand un de ces richards lui promettait qu'il allait réfléchir au contenu de la lettre qu'elle leur délivrait (et dont elle était infichue de déchiffrer la moindre lettre, ce qui ne lui facilitait pas la tâche), il essayait juste de la repousser comme il pouvait sans se montrer trop désagréable. Elle était reconnaissante envers ces personnes-là, d'ailleurs, même si on lui arguerait sans doute que c'était faiblesse. Parce qu'elle savait que ces personnes essayaient juste d'être un peu agréables, et ils n'avaient aucune obligation de l'être avec elle. La plupart ne se privaient d'ailleurs pas de l'envoyer paître sans aucune forme d'élégance. Mais bon... effectivement, ses parents se fichaient bien de la manière dont on l'avait traitée, seul importait le résultat. Et en l'occurrence, le résultat était tout sauf concluant.

Elle n'avait pas brillé par son travail, c'était le moins que l'on puisse dire, pourtant, et même si c'était à contrecoeur, elle n'avait absolument pas cherché à se saborder. Elle ne savait que trop ce qui l'attendait, chez elle, si elle rentrait sans aucun résultat, elle n'avait eu aucune envie d'essuyer les coups de ceinturon de son paternel, mais en même temps, que pouvait-elle faire ? Supplier ? La pitié, ça ne fonctionnait pas avec ces gens-là... et elle n'était pas une reine de la rhétorique. Ses parents étaient doués pour arnaquer leur monde. Ce semblait être un talent inné chez eux. Mais si elle-même n'était pas maîtresse en matière d'honnêteté, elle ne pensait pas avoir hérité ça de leur part.

-Et comment que j'fais pour avoir l'air moins miséreuse ? J'ai qu'des guenilles sur le dos.

Là, elle le savait, elle se montrait effrontée. Elle devrait sans doute se contrôler, elle devrait très clairement ne pas en rajouter, mais elle ne supportait pas ces réprimandes qu'elle trouvait injustifiées, et le fait que son père ne soit pas dans le coin, sans lui donner des ailes, lui donnait du moins le courage d'exprimer le fond de sa pensée. Mais c'était ceci dit un courage qui la quitterait bien vite... Un élan d'impertinence qu'elle paierait cher et qu'elle commençait d'ores et déjà à regretter.

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a sévérité du ton et du regard de sa génitrice serrait l'estomac de la jeune femme. Elle savait bien qu'elle était allée trop loin, et qu'elle avait de la chance de se retrouver face à la mère plutôt qu'en présence du père. Ce dernier n'aurait sans doute pas eu un seul instant d'hésitation avant de lui adresser un soufflet bien senti, si ce n'était qu'un soufflet et pas une volée de bois vert de son cru. Pourtant, une part d'elle restait satisfaite de ce vague accès de rébellion dont elle avait su se sentir capable. Ce n'était pas si souvent qu'elle se payait le luxe de tenir tête à sa mère, en fait, ça n'arrivait même jamais, alors forcément, elle savourait un peu. Même si l'entedre répliquer si sévèrement n'avait rien d'heureux.

Eponine grinça des dents quand sa mère remarqua que la misère se lisait dans son regard, dans sa voix. Et la faute à qui ? Ponine n'était pas une trop mauvaise actrice... elle avait été à bonne école, mais cacher la misère, dans tous les sens du terme, n'était pas si simple. Plus le temps passait, moins elle était heureuse, et plus elle avait de difficultés à fixer un sourire sur ses lèvres et à répondre aux exigences parentales. Être plus convaincante en étant convaincue elle-même. Mais comment pourrait-elle l'être ? Ce qu'elle avait eu de convictions, elle l'avait jeté aux oubliettes, et ça faisait un bail, déjà. Elle n'avait rien à donner, rien à offrir non plus.

-J'aurais p'têt l'air moins miséreuse si vous me rendiez plus heureuse, j'srais peut-être moins effrontée si vous étiez plus aimable.

Donc, pour ce qui était d'arrêter d'être effrontée, ce n'était pas pour tout de suite, mais ça allait venir, car même si elle osait l'irrévérence, elle n'était pas du tout à l'aise avec l'exercice. Fière d'oser tenir tête, en effet, mais n'en menant pas large pour autant. Elle connaissait les connaissances, elle les avait déjà subies... Donc elle ne pouvait pas prétendre non plus. Mais là tout, de suite, ça voulait sortir, et même si c'était pas une bonne chose, elle laissait faire, pour le bref soulagement que ça lui procurait, et qui se changerait bien vite en autre chose.

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e coup était parti d'un coup. Une gifle magistrale qui laissa une trace rougeâtre sur sa joue. Ponine eut mal mais ne fut pas surprise. Elle pouvait reconnaître, même, qu'elle l'avait cherché. Sa mère était moins prompte à lui faire du mal que son père, et elle préférait nettement un soufflet bien senti aux coups de ceinturon qu'avait pour habitude de lui prodiguer le paternel, pour un oui ou pour un non. Ce n'était pas pour autant qu'elle appréciait le coup porté, bien sûr, mais en même temps, elle reconnaissait qu'elle l'avait mérité. Elle avait été insolente, elle avait été impertinente.

Sa joue meurtrie ne l'en remerciait pas, mais en revanche, elle éprouvait une certaine satisfaction à être parvenue à lui tenir tête, même si ce serait sans effet, même si tout reviendrait dans l'ordre bien rapidement. Car même si Ponine sentait poindre en elle un soupçon de rébellion, cela lui passerait bien vite. Elle restait soumise à l'autorité de ses parents, et elle ne l'avait pas tout à coup oublié.

Car quand bien même la tentation était parfois grande d'abandonner les Thénardier à leur sort et d'essayer de s'en sortir par ses propres moyens, de suivre l'exemple de Gavroche et de voler de ses propres ailes, elle n'en serait bien évidemment capable. Même si elle s'estimait relativement débrouillarde, elle ne survivrait pas plus de quelques jours, si elle devait être abandonnée à la rue, c'était une certitude, en proie à la concupiscence des uns et des autres. Sans fortune ni charmes, elle ne ferait pas long feu. Auprès de ses parents, elle n'était pas heureuse et n'avait aucune envie de faire semblant de l'être, mais au moins, disons qu'elle était en vie, et que c'était déjà ça de pris. Et puis, il y avait Zelma, jamais Ponine n'abandonnerait sa petite soeur pour un projet à ce point futile. Non, son discours et son attitude n'étaient que la manifestation satisfaisante mais pour autant ponctuelle d'un mal-être plus profond, qu'il lui faudrait oublier ressentir, d'une façon ou d'une autre.

-Puisque vous m'interdisez, dit-elle en baissant les yeux, et en massant sa joue endolorie, vaincue mais tout de même incapable de complètement se taire non plus. Je vais me taire.

Et cet épisode d'insolence serait bien vite oublié, même si sa rancoeur, elle, ne disparaîtrait jamais complètement, part intégrante d'elle-même.

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e léger accès de rébellion d’Eponine n’avait pas fait long feu, mais c’était à prévoir, la jeune femme n’avait pas le culot nécessaire. Elle était capable d’en faire preuve, mais face à ses parents, jamais, ou presque jamais, et quand cela se produisait, comme en cet instant, ce n’était pas fait pour durer bien longtemps. La jeune femme ne regrettait pas, malgré tout, d’avoir pu articuler le fond de sa pensée en présence de sa génitrice. Elle savait pertinemment que cela n’avait servi à rien et qu’elle serait bien la seule à en avoir fait quelque frais que ce soit, mais une part d’elle en retirait un minimum de satisfaction qu’il était bien rare qu’elle ressente. Pour une fois, elle avait pu articuler, du moins en partie ce qui la tourmentait, et ça lui avait fait du bien.

Ce n’était pas grand-chose, bien évidemment, mais quand on vivait de rien comme c’était son cas, on apprenait également à se contenter de trois fois rien. En l’occurrence, elle estimait que cette situation n’était pas un mal, même si elle pourrait bien en entendre parler ensuite. Il était facile d’afficher un semblant d’orgueil quand elle n’avait pas à faire face à celui qui était le plus habitué à donner les coups. Alors, elle savait garder la tête haute et l’âme fière, mais cela pourrait bien ne pas lui durer, malheureusement.

Elle allait se taire malgré tout, elle choisissait de ne pas dépasser des limites qu’elle ne serait pas capable d’assumer. Bien sûr, c’était tentant, mais ça ne pouvait pas être une solution, et elle le savait très bien. Sur le long terme, rien ne la sauverait du joug et de l’influence de ses parents si ce n’est la disparition de ces derniers, et quelque chose lui disait qu’elle disparaîtrait bien après eux, elle qui se doutait qu’elle ne mourrait pas bien vieille, alors que les parasites trouvaient toujours, d’une manière ou d’une autre, un moyen de s’accrocher et de survivre.

-Tout de suite, répondit-elle donc simplement dans un hochement de tête parfaitement soumis, de nouveau complètement docile.

Elle n’avait pas l’intention de contredire ou de protester, elle acceptait son sort, elle l’acceptait certes à contrecœur, mais elle l’acceptait. Et ce sort allait de pair avec cette insupportable mais nécessaire routine, il faut croire. Alors elle se mit en quête d’un balai, d’une brosse, de chiffon, et elle allait briquer, lustrer, nettoyer. Qui sait, si le résultat était impeccable, sa mère ne le balancerait peut-être pas au paternel ? Ce serait toujours ça de gagné.

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