Le passé refait surface (pv Valjean)

Depuis que Cosette et Valjean avait déménagé de leurs maisons pour rejoindre l’appartement qu’ils avaient rue de l’Homme Armé (que l’ancien forçat avait acheté en précision d’un moment tel que celui-ci), le vieil homme passait le plus clair de son temps à préparer son futur voyage avec sa fille. L’homme était bien décidé à quitter le payer, à traverser la manche afin de rejoindre l’Angleterre. C’était le dernier moyen à ses yeux pour vraiment arranger la situation. Javert était de nouveau sur son dos, il l’avait retrouvé et Jean Valjean le connaissait assez bien pour savoir qu’il n’allait pas lâcher le morceau. Après toutes ces années, il cherchait encore à l’arrêter (alors que le vieil homme considérait qu’il avait largement payé la dette qu’il devait, mais ça c’était un point de vue particulier). Le seul moyen qu’il avait donc, c’était de partir de ce pays en compagnie de Cosette. Le vieil homme réfléchissait à cela depuis un moment, il avait envisagé un temps laisser sa fille ici et lui permettre d’épouser cet homme qu’elle aimait tant. Il aurait pu, il aurait pu simplement lui offrir le mariage de ses rêves et la laisser vivre sa vie dans ce pays sans lui. Parce qu’il était évident que si elle vivait sa vie ici, cela serait forcément sans lui. Il ne pouvait pas prendre le risque de retourner en prison, ce n’était vraiment pas envisageable pour lui. Sauf que maintenant, il n’avait aucune envie d’abandonner celle qu’il avait adoptée il y a maintenant plusieurs années (il passait son temps à changer d’avis). Valjean passait donc énormément de temps dehors, afin de préparer leur voyage afin qu’aucun souci ne se présente au moment de leur départ.

Il était en train de marcher dans une ruelle, observant bien autour de lui afin de ne pas croiser la route de policier. En temps normal, Jean Valjean était assez paranoïaque – c’était à cause des nombreuses années de cavale, cela laissait des traces, surtout qu’il y était encore – mais c’était encore pire maintenant. Il avait vraiment peur que ce petit espoir qu’il avait de pouvoir vivre sereinement avec sa Cosette soit détruit. Ce fut à ce moment-là qu’il croisa le chemin d’une personne. Sur le moment, il ne montra aucune attention pour l’homme qui se trouvait un peu devant lui. Jusqu’au moment où ce dernier tomba lourdement sur le sol. Sur le moment, Valjean hésita à s’approcher de lui. A première vue, il semblait blessé, mais le vieil homme ne savait pas s’il pouvait se permettre de prendre un tel risque. Après tout, il était quand même recherché, il devait se montrer vraiment prudent. Mais en même temps, Jean Valjean était incapable de rester insensible à la souffrance d’autrui (ce qui allait sans doute le perdre un de ces jours). Il s’approcha donc de l’homme.

« Qu’est-ce qu’il vous ait arrivé ? » Lui demanda-t-il en arrivant à sa hauteur. Quand son regard se poser sur le visage de l’homme, il ne put s’empêcher de ressentir comme un sentiment de déjà-vu. « On se connait ? »

Valjean avait un air de déjà vu en voyant l’homme qui semblait blessé dans la rue, son visage lui disait quelque chose. Effectivement, les années et la misère étaient passées par là, mais les deux hommes se connaissaient. Evidemment, le vieil homme eut besoin de l’aide du soit disant blessé – qui ne l’était pas à la manière dont il se releva – pour se rappeler. Ils se connaissaient donc, il l’affirmait aussi. Et plus précisément, l’homme sous les yeux de l’ancien bagnard n’était autre que ce Thénardier qui avait « élevé » Cosette pendant les quelques premières années de sa vie. Jean Valjean eut un mouvement de recule après les propos de son interlocuteur, le reconnaissant bel et bien. Il avait énormément changé, mais maintenant qu’il connaissait son nom, il le reconnaissait. Il avait le sentiment qu’un fantôme de son passé revenait le hanter et ce n’était vraiment pas agréable. Surtout pas en cet instant précis, alors que Javert se trouvait de nouveau sur les traces de l’ancien forçat. Jean Valjean préférait croire que ce n’était qu’une coïncidence, mais il était bien trop paranoïaque pour le croire complètement. Est-ce que ce Thénardier n’était pas de mèche avec Javert ? Pourquoi pas après tout, puisque l’homme semblait en vouloir à Valjean d’être partie avec Cosette.

« Volé ? » Demanda-t-il sans cacher le fait qu’il était offusqué par la remarque de son interlocuteur. « Il me semble vous avoir suffisamment dédommagé pour le peu de sacrifices que vous avez fait pour Cosette. »

Parce que l’homme n’était pas dupe, il savait parfaitement que Cosette avait eu une vie affreuse quand elle se trouvait dans cette auberge. Elle n’était qu’une esclave que la Thénardière s’amusait à battre. Pendant des mois après que Valjean soit venu la récupérer des griffes de ces aubergistes sans scrupules, la jeune enfant avait continué de faire des cauchemars. Ces personnes étaient horribles, Valjean ne pouvait avoir aucun respect pour eux. Maintenant encore moins qu’avant, surtout avec la manière dont le Thénardier ne manquait pas de lui parler. Cela plus le fait que Valjean était sur les nerfs ces derniers temps à cause de l’inspecteur qui cherchait à tout prix à gâcher sa vie, à ce Marius qui cherchait à voler son enfant, ce n’était pas le moment pour le retour de l’aubergiste. Même si, s’ils avaient eu la tête un peu plus sur les épaules, l’homme aurait agi différemment. Il aurait pu faire passer l’homme sous ses yeux pour un fou, en affirmant qu’il ne voyait pas de quoi il voulait parler. Mais c’était trop tard. Maintenant, Thénardier savait qu’il était bel et bien l’homme avec qui Cosette était partie. Par chance, il ne connaissait pas son nom.

« Qu’avez-vous fait du pécule que je vous ai généreusement donné ? »

Oui parce qu’en plus, Valjean aurait pu se montrer bien plus avare en argent. Il pensait avoir suffisamment rémunéré l’homme sous ses yeux à l’époque, alors qu’il ne le méritait pas du tout. Bien au contraire, il ne méritait rien du tout.

Valjean s’était trouvé généreux en effet quand il avait trouvé les Thénardier et qu’il avait marchandé l’adoption de Cosette. L’homme avait donné un peu d’argent aux aubergistes contre les « bons soins » dans les quelques années qu’ils avaient eu la petite-fille en garde, se doutant bien sûr qu’ils n’en méritaient pas un seul sou. Mais bon, c’était une manière comme une autre de parvenir à récupérer Cosette sans qu’ils ne fassent trop d’histoire. Evidemment, l’homme savait aussi que si cela avait été possible, Thénardier n’aurait pas hésité à lui en demander plus. Et apparemment, il n’avait pas utilisé cet argent à bon escient. Evidemment, il n’y avait pas de quoi vivre toute une vie dans le luxe non plus, mais apparemment les aubergistes avaient perdus leur affaire. L’homme ne sembla pas bien prendre les propos de Jean Valjean d’ailleurs, affirmant qu’il était bien loin d’être généreux. Ce n’était pas du tout ce qu’il pensait de son côté, il l’avait été bien trop à son goût. Même si Valjean ne rechignait jamais à donner un peu d’argent aux plus démunis (parce qu’il en avait quand même énormément au final, qu’il utilisait correctement afin de pouvoir continuer de vivre sans problème, lui), il ne pensait pas que celui qui se trouvait présentement sous ses yeux le méritait.

Et Valjean apprécia peu les paroles qu’il lui tint alors, affirmant qu’il n’y avait rien de généreux à acheter une enfant à bas prix, comme une simple marchandise. L’homme se sentait attaqué dans sa fierté en entendant ces mots, attaqué dans sa dignité aussi et surtout sur son honneur. Parce qu’il n’y avait sans doute pas homme à avoir aimé autant Cosette que lui (bon, peut-être, mais ça il ne voulait pas le savoir). L’homme avait élevé cet enfant comme le sien, comme s’il avait été son père. Elle était loin d’être une simple marchandise à ses yeux, contrairement à ce que disait l’aubergiste qui n’avait pas eu de scrupule à utiliser cette pauvre fille comme esclave. Evidemment, il lui réclamait de l’argent, mais ce n’était pas de cette manière qu’il allait obtenir quoi que ce soit de sa part.

« Vous osez me faire la moral, alors que vous n’avez pas hésité à exploiter une pauvre enfant comme une esclave, alors qu’elle vous avait été confié pour que vous en preniez soin. » Le ton de la voix de Jean Valjean ne cachait rien de ce qu’il pouvait ressentir en ce moment précis. « Croyez-moi, aubergiste, j’ai été très généreux en vous donnant cet argent contre votre peine qui, je pense, n’a pas dû être bien grande. » Effectivement, l’argent qu’il avait donné aux Thénardier ne valait pas du tout la vie de Cosette, qu’il n’était pas possible de chiffrer. Mais ces personnes ne méritaient vraiment pas plus de sacrifice de sa part. Et puisque Valjean y était, il continua. « Je suppose que cela a été bien dur pour votre femme de s’atteler aux basses besognes qu’elle confiait d’ordinaire à cette pauvre enfant. »

Valjean devait bien avouer qu’il n’était pas forcément très fier de parler de cette manière de la femme de l’homme sous ses yeux, en même temps il n’avait guère de respect pour cette personne. Pour ces personnes d’ailleurs, qu’il ne considérait vraiment pas comme digne après ce qu’ils avaient fait à la pauvre Cosette. Cela faisait des années maintenant que Jean Valjean avait tiré l’enfant des griffes de ces aubergistes et il ne pensait pas du tout qu’ils reviendraient le hanter. Ces derniers temps, le passé avait quand même bien trop tendance à revenir sur le devant de la scène. Après Javert, c’était les Thénardier qui revenaient le hanter. Mais Valjean n’avait pas l’intention de laisser ce passé gâcher la vie qu’il avait maintenant auprès de sa tendre fille. Ils n’avaient pas une vie parfaite en soit, l’ancien forçat avait bien envie de changer certaine chose (comme ce jeune homme qui osait tourner autour de la jeune femme, par exemple), mais en dehors de cela ils avaient une belle vie quand même. Ils étaient ensemble déjà, ils s’en sortaient assez bien au final. Jean Valjean faisait en sorte qu’ils s’en sortent bien en tout cas. L’homme ne prit pas la peine de réagir aux propos de l’aubergiste quand il affirma que Cosette n’était pas douée à l’époque et donc que son départ n’avait pas fait de grande différence. Valjean n’avait aucune idée de ce qu’était devenue cette famille après son départ avec Cosette, mais il voyait bien que leur situation n’était plus du tout la même. Preuve en était du fait qu’ils ne se trouvaient plus dans leur auberge et qu’ils n’y travaillaient plus. Il ne pensait pas pouvoir croire une seconde que le départ de Cosette n’avait pas du tout affecté la famille, quand bien même l’homme affirmait le contraire. Cosette avait été réduite en esclavage, elle avait fait énormément pour les Thénardier.

Valjean aimerait bien pouvoir mettre fin à cette discussion, parce qu’il sentait déjà que l’homme sous ses yeux l’agaçait profondément. Quand il reprit la parole en affirmant qu’il devait payer, s’il ne voulait pas que quelque chose arrive à Cosette, Valjean sentit son sang ne faire qu’un tour. L’ancien forçat n’aimait vraiment pas la manière que cet homme avait de le menacer, de menacer sa fille. Valjean ne pouvait évidemment pas avoir envie de laisser passer des choses comme cela, tout comme il n’avait aucune envie de donner plus d’argent à Thénardier. Après tout, rien ne pouvait lui garantir que l’homme ne s’en prenne pas à Cosette même avec de l’argent, quand bien même le vieil homme pouvait donner un bon pécule à ce dernier pour « l’acheter ». Sauf qu’il n’allait pas le faire.

« Parce que vous pensez une seconde que je vais vous donner encore de l’argent ? » Demanda-t-il, sans attendre une réponse de la part de celui qu’il avait sous les yeux. « Vos menaces ne marchent pas, je ne vous donnerais. Et je vous conseille de ne plus jamais menacer Cosette devant moi. »

Marché honnête et Thénardier ne faisaient pas bon ménage. Quand Jean Valjean entendit l’homme sous ses yeux lui parler de marché honnête, il était évident qu’il ne pouvait pas du tout abonder dans son sens. Déjà la dernière fois, le vieil homme pensait qu’il avait donné bien assez d’argent pour le peu de mal que les aubergistes s’étaient donné pour Cosette. La fillette avait été exploitée sans vergogne, elle avait été traitée comme une moins que rien. L’ancien forçat ne pensait vraiment pas que l’argent qu’il avait donné à l’homme la dernière fois était à la hauteur de ce qu’ils avaient dépensé pour Cosette, mais au moins il avait cru être tranquille. Jusqu’à maintenant. Le vieil homme devait bien avouer qu’il aurait aimé ne pas tomber sur un nouvel élément de son passé, quand bien même il avait su dernièrement que les aubergistes n’étaient pas loin, puisqu’il avait croisé leur fille. L’homme se montra encore plus menaçant donc, affirmant que s’il ne donnait pas de l’argent, lui et ses amis allaient s’en prendre à sa fille. Jean Valjean serra des dents, il ne supportait pas qu’on menace celle qui comptait le plus pour lui aujourd’hui. Cosette était sa fille de cœur, il l’aimait de toute son âme et il ne supporterait pas que quelque chose lui arrive. Pour autant, il n’avait pas plus envie de donner de l’argent à ce malfrat. Cet homme qui, même s’il ne voyait pas d’un bon œil les prisons, méritait plus que tout de croupir dans une cellule.

Parce qu’il ne pouvait pas savoir si Thénardier allait vraiment le laisser tranquille et ne rien faire à Cosette s’il lui donnait de l’argent. Valjean avait des économies, il pouvait très bien donner de l’argent à l’homme, mais ça n’allait pas garantir qu’il ne reviendrait pas à la charge ensuite. Rien ne pouvait prouver à l’ancien forçat qu’il ne voudrait pas avoir plus d’argent ensuite, utilisant les mêmes méthodes que maintenant. Et quand bien même il n’avait pas l’intention de rester très longtemps dans le coin – il était vraiment temps qu’ils traversent la Manche avec Cosette – il ne voulait pas prendre de risque.

« Et qui me prouve que vous n’allez rien faire à Cosette si je vous donne de l’argent ? » Rien ne pouvait lui garantir qu’il n’allait pas quand même chercher à s’en prendre à sa fille, même avec des billets en poche. Il ne pouvait évidemment pas faire confiance à une personne comme lui, il ne prendrait pas un tel risque. Malheureusement, il ne pouvait pas non plus faire grand-chose pour l’empêcher de faire quoi que ce soit. Normalement, il pourrait prévenir la police des menaces de cet homme… s’il n’était pas lui-même recherché activement par les forces de l’ordre. Ce qu’il pouvait faire, c’était gagner du temps avant de tout quitter et mettre définitivement sa fille à l’abri… des personnes qui lui voulaient du mal, et de ceux qui voulait l’enlever à lui. « Il n’y a pas de marché honnête qui tient avec vous aubergiste. »

Ainsi donc, l’aubergiste n’était plus aubergiste. Jean Valjean n’avait pas spécialement envie de savoir pour quelle raison l’homme avait perdu son commerce, il se doutait qu’il avait dû mal gérer ses affaires. En même temps, le vieil homme ne pouvait pas vraiment penser autrement concernant son interlocuteur. Même si l’ancien forçat tentait de ne pas trop juger les autres, il ne pouvait pas s’empêcher de le faire en cet instant précis. Après tout, ce dernier ne méritait pas du tout la moindre clémence. Au vu de la manière dont lui et sa femme s’étaient occupés de Cosette, non, il n’avait aucune pitié. Au final, si cet homme se retrouvait sans le sou, c’était sans doute par sa faute, parce qu’il n’avait pas fait les choses correctement. Autant d’ordinaire, cela ne dérangeait aucunement le vieil homme d’aider ceux qui manquait d’argent, il le faisait tous les jours (comme pour tenter de rattraper son âme auprès du Très Haut), mais Thénardier n’entrait pas dans la catégorie des personnes qu’il avait envie d’aider. Surtout que l’homme n’hésitait quand même pas de le menacer.

Alors qu’il affirmait qu’il n’en avait que faire de Cosette, Jean Valjean ne pouvait pas vraiment le croire. Même si, bien sûr, il était évident que l’homme n’avait jamais rien eu à faire de Cosette quand elle se trouvait dans son auberge, à travailler à la place de sa femme, à faire toutes les tâches ingrates malgré son jeune âge. Il n’en avait donc eu que faire d’elle autrefois, mais il n’empêchait qu’il s’était quand même bien servi d’elle pour avoir de l’argent de la part de la pauvre Fantine. Et maintenant, rien ne pouvait garantir à l’ancien forçat qu’il n’allait pas se servir encore et toujours de sa fille de cœur pour obtenir de l’argent, malgré le fait qu’il lui affirme le contraire. Il n’avait aucune raison de lui faire du mal, comme il le disait, s’il lui donnait ce qu’il lui demandait. Certes, Jean Valjean devait bien avouer que c’était un peu tentant quand même, parce que comme ça, il osait croire qu’il pouvait protéger un peu sa fille de cœur et ça n’allait pas non plus creuser autant son argent mis de côté, même s’il en avait besoin pour refaire sa vie en Angleterre. Il ne pouvait donc pas dilapider n’importe comment son argent, quand bien même il en avait une certaine quantité en réserve. Mais même s’il décidait de payer Thénardier, le vieil homme continuait de croire que ça n’allait pas forcément l’aider.

« Et qui me dit que d’ici quelques temps, quand vous aurez tout dépensé, vous n’allez pas revenir me voir pour que je vous en donne d’avantage, en usant des mêmes bassesses ? »

Valjean était têtu, il n’avait aucune envie de donner de l’argent à Thénardier, même si en même temps, il ne se voyait pas mettre en danger sa fille de cœur. C’était sans doute pour cela qu’il n’avait pas encore pris congés de son interlocuteur.

Valjean n’avait vraiment aucune envie de payer ce que Thénardier lui demandait, en grande partie parce qu’il ne pouvait pas lui faire confiance. L’homme avait déjà eu de l’argent autrefois et maintenant, il en demandait de nouveau. Autant dire qu’il y avait de forte chance qu’il revienne à la charge à moment ou à un autre, afin d’en demander de nouveau. Sauf que l’homme n’avait aucune envie de donner encore et encore de l’argent à cet aubergiste pour quelque chose qu’il ne méritait pas en plus. Après tout, il n’avait rien fait autrefois pour Cosette et maintenant, il se retrouvait quand même à réclamer de l’argent qu’il ne méritait pas. Mais là, tout de suite, c’était une manière pour lui d’en gagner en la menaçant. L’aubergiste était têtu, c’était quelque chose que l’ancien forçat devait bien reconnaître de sa part. Il se considérait suffisamment têtu pour lui tenir tête, mais la différence, c’était qu’il tenait bien trop à Cosette pour prendre le risque de lui faire du mal. L’homme ne savait pas si son interlocuteur saurait retrouver l’endroit où était Cosette, mais en même temps Valjean se doutait qu’il n’aurait sans doute aucun scrupule à le suivre. Et dans les rues de Paris, il était arrivé à un stade où il ne faisait vraiment confiance à personne. Valjean avait l’intention de partir, de traverser la Manche en compagnie de sa tendre fille, donc de ne pas rester dans les parages. Mais cela n’enlevait pas le fait qu’il pouvait quand même les retrouver avant et faire du mal à Cosette. Thénardier pouvait même attirer l’attention d la police, ce dont Valjean n’avait encore une fois pas du tout besoin. Autant dire que l’ancien forçat avait quand même le sentiment d’être pris au piège, sans savoir comment s’en sortir.

Il n’aimait pas du tout le ton que l’homme utilisait afin de lui faire comprendre qu’il serait capable de faire du mal à sa fille, s’il ne répondait pas favorablement à sa demande. Au contraire, il ne supportait pas ces paroles. Encore une fois, l’ancien forçat devait bien avouer qu’il avait quand même envie de l’envoyer simplement chier, mais en même temps il se sentait vraiment pris au piège. Si l’homme décidait de s’en prendre à Cosette simplement parce qu’il n’avait pas pris la peine de lui donner de l’argent, alors il allait particulièrement s’en vouloir. Pendant quelques secondes, l’homme ne répondit donc rien, se contentant de toiser du regard son interlocuteur.

« Très bien, combien voulez-vous ? »

Ça l’agaçait complètement de répondre favorablement à la demande de l’homme, mais il ne pensait pas avoir le choix. Parce que s’il ne faisait rien et que Cosette se retrouvait dans une mauvaise situation à cause de Thénardier, ça serait de sa faute. Il avait assez d’argent pour payer Thénardier et puisqu’ils allaient bientôt quitter Paris, cela ne devrait pas se reproduire. En tout cas, l’ancien forçat allait espérer que ça n’allait pas se reproduire de sitôt.

Valjean n’aimait pas du tout devoir répondre favorablement au chantage de cet homme qui se trouvait sous ses yeux, mais en même temps il n’avait pas beaucoup d’autre choix. Il n’avait aucune envie de répondre au chantage de Thénardier, mais il n’avait pas plus envie de le voir faire du mal à sa Cosette. Il avait pu enlever la jeune femme des griffes de cet homme et de son épouse, ce n’était pas pour que des années après, ils s’en prennent à elle de nouveau. Cosette avait passé tout cela, elle ne craignait plus de voir La Thénardier s’en prendre à elle, alors que pendant un long moment, elle avait craint de la voir revenir dans sa vie. Il n’était pas question donc que Cosette ait de nouveau à faire à eux, alors il n’avait pas le choix. Quand bien même, Jean Valjean n’était pas idiot, il se doutait que l’homme risquait de ne pas en rester là. Si Valjean lui donnait de l’argent maintenant, il allait sans doute réclamer encore plus après. Mais bon… il était au pied du mur. Une situation que l’homme détestait ça.

Thénardier demanda donc ce qu’il avait sur lui. Valjean devait bien avouer que ça ne l’arrangeait pas spécialement qu’il lui pose cette question. L’homme n’avait pas pour habitude de constamment se promener avec beaucoup d’argent sur lui, mais par moment c’était le cas parce qu’il allait récupérer de l’argent là où il l’avait caché. Et en ce moment, il préparait son départ donc… mais en même temps, l’ancien forçat ne savait pas si ça serait suffisant quand même. Sans rien dire, Valjean plongea donc sa main dans la poche intérieure de sa redingote pour en sortir quelques billets, qu’il compta rapidement.

« J’ai quatre cents Francs. »

Ce qui était quand même une certaine somme, qu’il n’avait aucune envie de donner à Thénardier. Même si, bien sûr, il n’avait pas le choix, il en avait bien conscience. Maintenant que l’homme voyait ces billets, de toute façon il n’allait pas se retenir de les réclamer. L’ancien forçat ne se faisait pas d’illusion, il n’allait pas pouvoir se débarrasser de l’ancien aubergiste comme ça, mais il espérait quand même que ça allait lui suffire afin qu’il puisse le laisser tranquille maintenant. Dans tous les cas, Valjean avait l’intention de traverser la Manche avec Cosette, alors il n’allait pas trainer plus longtemps dans Paris. C’était juste une manière de protéger sa fille de cœur le temps qu’ils soient encore dans la capitale française avant qu’ils ne partent pour une nouvelle vie. Une vie où les anciens aubergistes ne seraient pas dans leurs ombres, tout comme l’inspecteur Javert. Une vie où leurs passés n’allaient pas revenir les hanter, où ils allaient pouvoir juste profiter du moment, de l’instant, présent sans se soucier du reste, sans craindre pour leur sécurité, pour leur liberté. Vraiment, cette vie au-delà de la Manche allait vraiment être bien plus agréable. Même si Jean Valjean ne se doutait pas du tout que ses plans n’allaient pas se passer comme il le fallait.